病毒性肝炎是我國的一種常見病、多發(fā)病，由于加強了防治，近年發(fā)病率有所下降。但每年新患者及慢性肝炎患者仍不在少數(shù)，甚至轉(zhuǎn)為肝硬化或肝癌。70年代以來，國內(nèi)外對病毒性肝炎的科研工作有突破性進展，發(fā)現(xiàn)的病毒性肝炎有五種類型，即:甲、乙、內(nèi)、丁、戊型。它們是由不同的肝炎病毒引起的一組肝炎病。從傳播特點看，甲型肝炎屬流行性、地方性傳染病，戊型肝炎與甲型肝炎類似，由水源、食物污染傳播。乙型肝炎的傳播途徑主要是由血液感染，但近年研究發(fā)現(xiàn)，患者的唾液、鼻涕、汗液、精液、宮頸分泌物、月經(jīng)血，幾乎全部體液都帶有病毒，極易傳染。丙型肝炎的傳播途徑為血液感染。丁型肝炎為抗原肝炎。
肝炎的易染性是普遍的，家庭集體性發(fā)病率很高，俗稱“窩子病”。甲型肝炎多見于兒童、青少年，急性發(fā)病的潛伏期及病程較短，一般多可痊愈。戊型肝炎多見于青年及成年人，常呈流行性、地方性，潛伏期較長，肝功能持續(xù)異常，臨床多樣性。最應(yīng)該注意的是乙型肝炎的慢性化問題，而丙型肝炎的臨床嚴重性比乙型肝炎更大。據(jù)日本學(xué)者報告，丙型肝炎轉(zhuǎn)為肝硬化的占30%(乙型肝炎為17%，轉(zhuǎn)為肝癌的占15%(乙型肝炎為5%)。乙型肝炎的治愈率約為30%一40%，丙型肝炎的治愈率只有2%~3%。
