乙型肝炎核心抗體是與乙型肝炎核心抗原相應(yīng)的抗體，在乙型肝炎表面抗原出現(xiàn)后4～10周血清中即可檢出。它的檢出反映乙型肝炎病毒在復(fù)制，無保護(hù)作用，不能中和乙型肝炎核心抗原。
在乙型肝炎感染急性期、乙型肝炎表面抗原持續(xù)陽性期間，乙肝核心抗體滴度逐漸上升，并維持在較高水平。當(dāng)乙型肝炎表面抗原轉(zhuǎn)陰時(shí)，乙型肝炎核心抗體滴度也逐漸下降且可持續(xù)數(shù)年之久；如乙型肝炎核心抗體長期高滴度，則表示乙型肝炎病毒持續(xù)感染，病毒繁殖。
乙型肝炎核心抗體包括：乙型肝炎核心抗體M型免疫球蛋白（抗-HBcIgM）、乙型肝炎核心抗體G型免疫球蛋白（抗-HBcIgG）、乙型肝炎核心抗體A型免疫球蛋白（抗-HBcIgA）。在乙型肝炎感染急性期，血清最先出現(xiàn)的是抗-HBcIgM，以后長期持續(xù)存在的大多是抗-HBcIgG。一般說來，抗-HBcIgM提示乙型肝炎近期感染或急性期、活動(dòng)期，表明乙型肝炎病毒在增殖、病情活動(dòng)；抗-HBcIgG存在提示過去曾有乙型肝炎感染。兩者均陽性者，則多為慢性活動(dòng)性肝炎或乙型肝炎病毒攜帶者。
