黃疸是指組織被血中膽紅素所染黃，從而引起鞏膜、黏膜、皮膚及體液出現(xiàn)黃疸。正常血液中膽紅素的含量一般為1.7～17.1微摩／升，在血清膽紅素含量超過34.2微摩／升，才能引起黃疸。黃疸除了見于肝膽系統(tǒng)疾病外，還可見于其他能引起膽紅素代謝異常的疾病。對肝炎病人來說，黃疸的深淺主要取決于毛細(xì)膽管阻塞的程度和肝細(xì)胞壞死的情況，但絕大多數(shù)肝炎病人的黃疸深度是和肝細(xì)胞壞死程度相一致的。肝細(xì)胞受損程度越重，其代謝膽紅素的功能越差，黃疸也就越深，臨床癥狀也越重，病情往往迅速演變?yōu)榧毙曰騺喖毙愿螇乃馈?br />
然而，黃疸的深淺，只與病情的輕重有關(guān)，而與傳染性的強(qiáng)弱沒有直接的聯(lián)系。這是因為，肝炎傳染性的大小，是根據(jù)病毒的傳播途徑、病毒侵入體內(nèi)的多少、病毒的復(fù)制及病程的長短而定的。此外，還與血中的乙型肝炎病毒去氧核糖核酸（HBV-DNA）和去氧核糖核酸聚合酶（HBV-DNA-P）的多少有關(guān)。
一般來說，甲型肝炎的潛伏期為15～49天（平均30天），乙型肝炎為28～160天（平均70～80天），丙型肝炎為15～160天（平均80天）。甲型肝炎經(jīng)糞-口傳播，乙、丙型經(jīng)血、血制品、密切接觸及母嬰垂直播感染。甲肝在黃疸高峰期，肝功能明顯異常，其傳染性最強(qiáng)；而乙型肝炎、丙型肝炎一般在急性期少有黃疸，故其傳染性的大小要根據(jù)具體的病毒指標(biāo)確定。因此，可以說，乙型肝炎、丙型肝炎的傳染性大小與黃疸深淺幾乎無直接關(guān)系。
