慢性肝炎是肝硬化的前驅(qū)病變，肝硬化是慢性肝炎發(fā)展的結(jié)果。各種病因的肝硬化大多要經(jīng)過慢性肝炎這一過程。然后發(fā)展為肝硬化的。二者之間關(guān)系密切，但又有區(qū)別。
?。?）慢性肝炎：除了有患急性肝炎1年以上的病史外，還應(yīng)具有：①經(jīng)?；蚍磸?fù)出現(xiàn)的肝炎癥狀，患者健康狀況低下，勞動(dòng)力明顯減退。②肝大，質(zhì)中等硬，可有觸痛，有的還伴有脾大。病人出現(xiàn)增多的蜘蛛痣和肝掌。③肝功檢查呈慢性損害，尤其白蛋白與球蛋白比例（A／G）改變。
若系慢性肝炎活動(dòng)期，病人表現(xiàn)有明顯的消化道癥狀，如食欲缺乏、腹脹、腹瀉等、全身乏力、活動(dòng)后癥狀加劇、黃疸緩慢加重，肝區(qū)痛、右上腹脹痛，肝大壓痛。轉(zhuǎn)氨酶、麝香草酸濁度試驗(yàn)濁等肝功能檢查均有不同程度的陽性改變。若系慢性肝炎非炎癥活動(dòng)期，則癥狀不明顯，活動(dòng)后病情不惡化，偶見乏力，食欲差、右上腹脹滿等表現(xiàn)，肝雖腫大多無壓痛，肝功能多在正常范圍內(nèi)。
?。?）肝硬化：①主要臨床表現(xiàn)為肝、脾大、尤其脾大極為常見。有的尚有黃疸伴腹痛。②X線檢查可見食管及胃底靜脈曲張。③肝活檢其病理變學(xué)化特點(diǎn)是：肉眼觀察有彌散而大小相仿的結(jié)節(jié)為纖維束所包繞；肝小葉不具有正常結(jié)構(gòu)，纖維組織束把正常的或再生的肝細(xì)胞群分割成許多孤立的結(jié)節(jié)，內(nèi)無中央靜脈；在纖維束中可見不同程度的炎性細(xì)胞浸潤及膽小管增生；肝細(xì)胞不同程度變性壞死。
靜止性肝硬化（即原代償期肝硬化，又稱隱匿型肝硬化）的診斷比較困難，多在其他疾病手術(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)；或在疾病發(fā)展過程中追溯病史方得以確診。至于活動(dòng)性肝硬化（相當(dāng)于原失代償期肝硬化）的診斷，則應(yīng)結(jié)合病史、臨床體征及癥狀。肝功能檢查濁度及絮狀試驗(yàn)多呈陽性變化，白蛋白／球蛋白比例改變等。此外，X線、B超檢查、四溴酚磺酸鈉試驗(yàn)（BSP）對診斷也極有幫助。
