1病毒性肝炎可以造成一定范圍內(nèi)的流行，流行速度快，感染人群多，危害很大。如甲型肝炎：因飲水被污染或大量食用被甲肝病毒污染的貝類都可引起大流行。1988年在上海發(fā)生過因食用含有甲肝病毒的毛酣，曾引起30萬人發(fā)病。戰(zhàn)爭期間的軍隊(duì)、平民，因衛(wèi)生條件差也可引起某些肝炎大的流行。流行地區(qū)面臨著工廠停產(chǎn)、學(xué)校停課、商店關(guān)門、醫(yī)院人滿等窘境，增加了社會經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)及恐慌。戊型肝炎和甲型肝炎一樣，因飲用水源被戊型肝炎病毒污染，曾造成數(shù)萬乃至數(shù)十萬人的大流行，如：印度、尼泊爾、緬甸、中國的新疆南部等地區(qū)，都曾發(fā)生過戊肝流行。聚餐等活動也有可能引起的食源性局部戊肝小流行。孕婦感染戊肝后，病死率達(dá)13%～39%，高于甲型肝炎孕婦的病死率。乙肝和丙肝都有可能通過輸血而獲得，如果血站或血庫遭受到污染，接受輸血的患者，后果不堪設(shè)想。
2危害最大的是乙型肝炎。我國現(xiàn)有乙肝病毒現(xiàn)癥感染者1億多人，其中包括病毒攜帶者、程度不一的乙肝病人、因乙肝而導(dǎo)致的肝硬化、肝癌患者等，這么龐大的人群，面臨著生活、診斷、治療、隨訪、工作、社會壓力等一系列問題。
(1)慢性乙肝纏綿不愈，可能糾纏一生，這是因?yàn)樾律鷥浩诩?歲以下的嬰幼兒感染后大多數(shù)成為表面抗原陽性的病毒攜帶者，這些攜帶者中的一部分能發(fā)展成急性發(fā)作、或遷延及活動性肝炎、肝硬化甚至肝癌?，F(xiàn)已明確我國肝硬化及肝癌病例多來自于慢性乙肝。
(2)目前尚無治療乙肝的特效藥物問世，慢性乙肝患者徹底治愈尚需時(shí)日，雖然各種名目的乙肝藥物層出不窮，但是療效多不顯著且花費(fèi)巨大。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，每年我國用于乙肝的花銷超過500億人民幣。
(3)眾多的乙肝病毒現(xiàn)癥感染者有可能通過垂直傳播、血液傳播等形式，將乙肝病毒傳染給別人。我國乙肝的傳播多來自于母嬰或父嬰垂直傳播，如果乙肝父母生育的小孩，出生時(shí)沒有注射乙肝疫苗，這些孩子有可能成為乙肝病毒攜帶者，成為日后慢性乙肝的儲備庫。乙肝的垂直傳播家系特點(diǎn)明顯，可能呈現(xiàn)一傳十，十傳百似的現(xiàn)象，危害巨大。
3丙型肝炎病毒，病例數(shù)量遠(yuǎn)不及乙肝，但是危害卻不小。它的傳播方式和乙型肝炎有所不同，丙肝病毒在血中的濃度遠(yuǎn)低于乙型肝炎病毒，精液、唾液、陰道分泌物中雖也有病毒排出，但是數(shù)量不大，傳染性較乙肝病毒小。我國丙肝病例多來自于輸血和靜脈吸毒，過去采取有償獻(xiàn)血制度時(shí)，賣血現(xiàn)象普遍，血液污染機(jī)會較高，我國現(xiàn)有丙肝患者多由血液污染造成，因此預(yù)防丙型肝炎主要是防止病從血入，現(xiàn)在實(shí)行義務(wù)獻(xiàn)血制，并且所有獻(xiàn)血者的血液都要檢查丙肝病毒。丙肝癥狀一般不明顯，但是易向慢性化演變，急性丙肝患者中的一半會轉(zhuǎn)化為慢性，慢性丙肝多為活動性肝炎，其中20％會轉(zhuǎn)化為肝硬化，演變成為肝硬化時(shí)間比乙肝明顯縮短，有的病例在急性起病后幾個(gè)月至1年內(nèi)，在無明顯癥狀情況下，不知不覺演變成肝硬化。丙肝病毒在持續(xù)感染過程中容易發(fā)生變異，并在進(jìn)化中發(fā)展為不同的基因型，我國大部分地區(qū)為1b(Ⅱ)型占優(yōu)勢，該類型對于干擾素治療反應(yīng)欠佳，容易反復(fù)。丙肝患者演變?yōu)楦斡不?，肝功仍不穩(wěn)定者容易轉(zhuǎn)為肝細(xì)胞癌。
4丁型肝炎病毒是一缺陷病毒，因?yàn)樗耐饽な且倚透窝妆砻婵乖诵牟糠植攀嵌⌒透窝撞《镜某煞?。為此，丁型肝炎病毒除與乙型肝炎病毒共同或重疊感染外，不可能單獨(dú)感染，但一旦乙型肝炎患者感染了丁型肝炎，尤其是慢性乙型肝炎病人感染了丁型肝炎病毒病情會加重，丁肝病毒總的人口感染率為10％左右，乙肝患者的肝組織中可以找到丁肝抗原者為8％左右。不少乙肝患者病情長期穩(wěn)定，感覺良好，如果突然病情出現(xiàn)波動、加劇，有可能是重疊感染了丁肝病毒，重疊感染可以使肝功能損害嚴(yán)重，甚至于發(fā)展為重型肝炎，危及生命。
