一般肝炎患者不會出現(xiàn)腹水，只有在重型肝炎、肝硬化時才會出現(xiàn)腹水，重度慢性肝炎偶爾也會出現(xiàn)少量腹水。出現(xiàn)腹水時，患者首先會感到腹脹、尿量減少。體格檢查時，少量腹水時只能在腹部叩擊出移動性濁音，高度腹水則腹呈蛙腹形。重型肝炎出現(xiàn)腹水常表示病情加重，晚期常會并發(fā)頑固性腸脹氣。肝硬化腹水易反復(fù)出現(xiàn)。腹水出現(xiàn)后易繼發(fā)腎衰竭、上消化道出血、肝性腦病及腹膜感染等。
肝臟嚴(yán)重?fù)p害及肝硬化時形成腹水的機制是：
（1）廣泛肝細(xì)胞壞死、增生，影響門靜脈循環(huán)，引起門靜脈高壓。若有肝纖維化，門靜脈壓力更高，血漿成分被迫滲入腹腔。
（2）血漿白蛋白減少，血漿膠體滲透壓降低，有利于血管內(nèi)液體向血管外轉(zhuǎn)移。
（3）毛細(xì)血管通透性增高，有利于液體漏出。
（4）肝臟淋巴液形成增多，促進(jìn)腹水形成。
?。?）體內(nèi)醛固酮水平增高，抗利尿激素滅活減少，引起體內(nèi)鈉、水潴留。
?。?）并發(fā)肝腎綜合征，出現(xiàn)水、電解質(zhì)紊亂，使腹水加重。
其他如緩激肽的減少、心鈉素的增加、腎小動脈的痙攣、前列腺素E的改變等也會引起腹水的出現(xiàn)。
