HAV是小核糖核酸病毒(Picornavirus)科的一員，1981年歸類為腸道病毒屬72型，最近由于它在許多方面的特征與腸道病毒有所不同而歸入嗜肝RNA病毒(Heparnavirus)科。
直徑27-32nm,無包膜，球形，由32個(gè)殼粒組成20面體對(duì)稱核衣殼，內(nèi)含單股RNA，由7500個(gè)核苷酸組成。抵抗力較強(qiáng)，能耐受60℃1小時(shí)，10-12小時(shí)部分滅活；100℃1分鐘全部滅活；紫外線(1.1瓦，0.9cm深)1分鐘，余氯10-15ppm30分鐘，3%福爾馬林5分鐘均可滅活。70%酒精25℃3分鐘可部分滅活。
實(shí)驗(yàn)動(dòng)物狨猴及黑猩猩皆易感，且可傳代。在多種人或猴細(xì)胞株中可以生長、復(fù)制和傳代。在細(xì)胞培養(yǎng)中HAV生長緩慢，接種后約需4周才可檢出抗原。在細(xì)胞培養(yǎng)中HAV不引起細(xì)胞病變，也不導(dǎo)致宿主細(xì)胞的溶解與死亡。
在體內(nèi)，HAV主要在肝細(xì)胞的胞漿內(nèi)復(fù)制，通過膽汁從糞便中排出，只有1個(gè)血清型和1個(gè)抗原抗體系統(tǒng)。IgM型抗體僅存在與起病后3-6個(gè)月之內(nèi)，IgG型抗體則可保存多年。
