臨床上真正的急性乙肝并不多，比起急性甲肝和急性戊肝來說，要少得多，現(xiàn)在臨床上初次診斷為急性乙肝的病例，大部分是慢性乙肝病毒攜帶者的急性發(fā)作階段，因此，診斷急性乙肝須慎重行事。急性乙肝可以分為黃疸型和無黃疸型兩種。
急性黃疸型乙型肝炎的整個病程可分為3個階段，其臨床表現(xiàn)為：
(1)黃疸前期。即從患者開始有癥狀到出現(xiàn)黃疸這段時間，約為數(shù)日至2周。起病時患者常感畏寒、發(fā)熱，體溫38℃左右，少數(shù)患者可持續(xù)高熱數(shù)日。更為突出的癥狀是全身疲乏無力、食欲減退、惡心、嘔吐，尤其厭惡油膩食物，上腹部堵脹滿悶，尿黃似濃茶水，大便較稀或便秘。在這階段，有的患者表現(xiàn)為上呼吸道炎癥，類似感冒；有些患者可伴關(guān)節(jié)酸痛而被誤認(rèn)為風(fēng)濕??；也有少數(shù)人有劇烈腹痛而誤認(rèn)為急腹癥；還有少數(shù)人可出現(xiàn)蕁麻疹。此期中末，查體可發(fā)現(xiàn)肝區(qū)叩擊痛及壓痛，半數(shù)以上患者肋緣下可觸及肝臟，血清丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶(ALT)明顯升高，尿膽紅素陽性。乙肝表面抗原或乙肝“兩對半”檢查陽性、乙肝核心抗體免疫球蛋白M陽性。此期患者的血液、大小便、嘔吐物中均含有大量肝炎病毒，因而有一定的傳染性。
(2)黃疸期。患者鞏膜、皮膚及黏膜黃染，于數(shù)日到2周達(dá)高峰。此時發(fā)熱漸退，消化道癥狀卻進(jìn)一步加重。肝臟大壓痛。10%～35％的患者脾臟亦大并能觸及。血白細(xì)胞正?；蛏云?，肝功能試驗明顯異常，血清膽紅素在17μmol／L（1mg)以上。此期一般持續(xù)2～6周。
(3)恢復(fù)期。黃疸逐漸消退，癥狀逐步消失，肝、脾大日漸回縮，肝功能趨向恢復(fù)直至正常，為期約4周。
黃疸型乙肝臨床表現(xiàn)很典型，卻遠(yuǎn)不如無癥狀乙肝病毒感染和無黃疸乙肝常見。急性起病，發(fā)病時間較易確定。有較明顯的前驅(qū)癥狀，乙肝病毒表面抗原出現(xiàn)、ALT升高，隨之出現(xiàn)黃疸。明顯的厭食、惡心、嘔吐，黃疸停止發(fā)展的同時，癥狀明顯好轉(zhuǎn)。隨后生化改變逐漸正常，病毒抗原血清轉(zhuǎn)換。黃疸型肝炎較易恢復(fù)。一般而言，黃疸不及甲型肝炎明顯，膽紅素早于ALT恢復(fù)正常。
