慢性乙肝是指感染乙肝病毒半年以上，病毒沒有得到徹底清除，體內(nèi)乙肝病毒潛伏或引起肝炎發(fā)病。慢性肝炎可由明確的急性乙肝演變而來(lái)：半年前有過(guò)急性黃疸型或無(wú)黃疸型肝炎發(fā)作病史，治療或自愈不徹底，留下“禍根”潛伏下來(lái)，半年后，或多年后，再次發(fā)病。也可能從小就感染了乙肝病毒，但是一直不知道，到了中青年時(shí)，才開始發(fā)病，首次發(fā)病很像是急性肝炎，有的首次發(fā)病就已經(jīng)是肝硬化了。
從目前情況看，我國(guó)現(xiàn)有乙肝病例，絕大多數(shù)都是慢性乙肝，這主要由于現(xiàn)有的乙肝患者，幾乎都是自小(母體宮內(nèi)、分娩時(shí)、哺乳時(shí)、學(xué)齡前感染等)感染乙肝病毒，當(dāng)時(shí)由于免疫功能尚不健全和完善，病毒長(zhǎng)驅(qū)直入，潛伏于肝臟，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的免疫耐受期的沉寂后，大約到了青壯年時(shí)期，便開始發(fā)病(有的一輩子也可不發(fā)病，有的發(fā)病年齡稍早一點(diǎn))。后天感染，尤其是成年人感染乙肝病毒，一般很少形成慢性化，要么引起一次急性乙肝發(fā)作，很快會(huì)自愈，乙肝病毒被徹底清除；要么感染乙肝病毒后，體內(nèi)會(huì)自然動(dòng)用正常的免疫防衛(wèi)體系，在不知不覺中，將乙肝病毒徹底清除。
辨別是否為慢性乙肝，如下臨床特點(diǎn)和資料具有重要的參考和診斷價(jià)值：
(1)特征性的體征：面色晦暗，皮膚(顏面部明顯)有毛細(xì)血管擴(kuò)張，手掌可見朱砂一樣的密集紅斑，以大小魚際處最明顯，稱為肝掌。面、頸、胸、手背等部位可見血管痣。脾臟呈漸進(jìn)性增大。
（2)肝功能檢查異常：轉(zhuǎn)氨酶、膽紅素反復(fù)升高，白蛋白與球蛋白的比值降低，球蛋白升高，凝血酶原時(shí)間延長(zhǎng)，活動(dòng)度降低，白細(xì)胞、血小板均減少。
(3)乙肝病毒主要指標(biāo)陽(yáng)性，包括：表面抗原、e抗原、核心抗體、乙肝病毒脫氧核糖核酸等。
?。?）B超可見肝內(nèi)回聲增粗，分布不均勻，肝表面欠光滑，邊緣變鈍，門靜脈或脾靜脈內(nèi)徑增寬，脾臟增大。
?。?）肝組織學(xué)檢查異常：肝小葉內(nèi)有不同程度肝細(xì)胞變性和壞死，匯管區(qū)及匯管區(qū)周圍炎癥明顯，常伴有不同程度的纖維化，主要病變?yōu)檠装Y壞死和纖維化。
