冬蟲夏草又稱蟲草，為麥角菌科蟲草屬冬蟲夏草的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆蟲蟲草蝙蝠蛾的幼蟲尸體的復(fù)合體。同屬植物蛹草及亞香棒蟲草的子實體及蟲體也可作為蟲草入藥。冬蟲夏草性溫，味甘?！侗静菥V目拾遺》載：“功與人參同。”《本草從新》載有“保肺益腎、止血化痰、止勞嗽”等功效。主要用于虛勞咳嗽、咯血虛汗、陽痿遺精等癥。
現(xiàn)代中藥研究結(jié)果表明，冬蟲夏草對脂代謝有顯著的影響，動物藥理實驗研究發(fā)現(xiàn)，小鼠口服蟲草粉或蟲草菌粉，均可明顯降低血清膽固醇含量。冬蟲夏草醇提取液及發(fā)酵蟲草菌皮下注射能顯著降低高脂血癥小鼠血清膽固醇和甘油三酯含量，對正常小鼠血清膽固醇含量具有降低作用。
現(xiàn)代藥理研究證實，冬蟲夏草對肝損傷有保護作用。四氯化碳或硫代乙酰胺致肝損傷的小鼠，口服蟲草脂質(zhì)體后，均可使肝損傷的血清丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶有不同程度下降，且下降幅度與劑量有關(guān)。超微結(jié)構(gòu)研究發(fā)現(xiàn)，蟲草不僅抑制成纖維細胞系細胞增殖，還能抑制成纖維細胞系細胞向肌成纖維細胞及成纖維細胞轉(zhuǎn)化。因此，認為蟲草抗纖維化的機制，可能是通過抑制成纖維細胞系細胞增殖和向肌成纖維細胞及成纖維細胞轉(zhuǎn)化，從而減弱成纖維細胞系細胞合成膠原的能力。
冬蟲夏草防治脂肪肝、高脂血癥是其保健益壽功效的新發(fā)現(xiàn)，尤其是人工發(fā)酵菌絲體的科技開發(fā)成功，對眾多脂肪肝、高脂血癥患者來說，確實是強身延年的福音。據(jù)有關(guān)資料報道，目前世界上各種蟲草近190種，用蜂、蝶、葉蟬、蟻或蜻蜓等均可寄生形成蟲草。值得重視的是區(qū)分蟲草的真?zhèn)沃畡e，真正的蟲草其蟲與蟲體與菌座相連而成，6～12厘米長，蟲體像老蠶，長約5厘米，直徑3～6毫米，黃棕色，身上有明顯的環(huán)紋20～30個，腹部有足8對，中部4對較明顯，菌座細長呈圓柱形，上部稍膨大，佳品其色黃有光澤，肥滿，斷面為黃白色，菌座短小，嘗之味微苦，聞之味微香。中醫(yī)認為，“有表邪者慎用”。在一般情況下，藥膳防治脂肪肝、高脂血癥中，運用蟲草無特別禁忌。
