膳食纖維是指在植物性食物中所含的不能被機體吸收利用，卻是維護人體健康必不可缺少的物質。這類物質主要存在于植物的葉、莖、根及種子的細胞壁內(nèi)。嚴格說來，膳食纖維也是一種糖類或者說是一種特殊的糖類，其特殊性在于人體消化系統(tǒng)內(nèi)的酶不能將它消化、吸收。現(xiàn)代研究表明，膳食纖維在維護人類健康上具有極為重要的作用，并被稱之為人體不可缺少的營養(yǎng)素。
膳食纖維大部分不能被人體吸收，因其具有很強的吸附性，在腸道中可與膽固醇及膽酸結合，使膽固醇及膽酸的相對吸收率下降，這對降低血膽固醇含量有一定的作用。膳食纖維中一些可溶性纖維具有降脂作用，可使血漿膽固醇水平降低，有助于預防和治療脂肪肝、動脈粥樣硬化和冠心病等。脂肪肝患者多伴有肥胖癥、高脂血癥，由于攝食一定數(shù)量的膳食纖維，增加了食物的體積，因而食后產(chǎn)生較為明顯的飽腹感，從而可相對減少過量攝食肥厚甘膩之品，這對控制體重有一定的作用。控制體重在一定的范圍之內(nèi)，是防治脂肪肝的重要措施之一。膳食纖維具有很強的吸水性，與水結合后可以明顯地增加腸道中糞便的體積，刺激腸道的蠕動。產(chǎn)生便意，有利于排便，加速蓄積在腸道未被吸收的膽固醇的排泄，這在預防脂肪肝上具有重要意義。
脂肪肝患者要保證新鮮蔬菜，尤其是綠葉蔬菜供應，以滿足機體對纖維素和維生素的需要。但含糖多的蔬菜及水果不可進食過多。
對人體來說，膳食纖維也不宜攝入過多，因為它會影響其他營養(yǎng)素特別是無機鹽(如鈣、鐵、鋅等元素)的吸收。
