干擾素是1957年在研究流感病毒的干擾現(xiàn)象時(shí)發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)，它被認(rèn)為是引起病毒間的干擾現(xiàn)象而得名。經(jīng)過(guò)幾十年的不斷研究，對(duì)干擾素本質(zhì)的認(rèn)識(shí)有了根本性的改變。國(guó)際上作出了如下定義：干擾素是一類(lèi)在同種細(xì)胞上具有廣譜抗病毒活性的蛋白。
乙肝治療的核心是抗病毒，目前，抗病毒有兩大類(lèi)藥物可供選擇：一類(lèi)是干擾素；另一類(lèi)是核苷類(lèi)似物。乙肝患者的情況不同，藥物的選擇也不同，如年輕、近期有生育要求，以及希望較短時(shí)間內(nèi)結(jié)束治療者，可以首先考慮干擾素治療。
使用干擾素治療，療效持久，在“大三陽(yáng)”的慢性乙肝患者中，乙肝病毒ｅ抗原血清轉(zhuǎn)換發(fā)生率較高；而且，更有望獲得表面抗原清除和轉(zhuǎn)換的機(jī)會(huì)。
不過(guò)，如果選擇干擾素治療，醫(yī)生會(huì)告知患者：“你可能要吃點(diǎn)苦頭，使用干擾素會(huì)帶來(lái)不少麻煩，打干擾素身體不舒服，但是，這些不舒服是暫時(shí)的，不會(huì)造成永久傷害。打干擾素是件“先苦后甜”的事情。因?yàn)椋瑹o(wú)論使用普通干擾素，還是長(zhǎng)效干擾素（如：聚乙二醇化干擾素α-2a和聚乙二醇化干擾素α-2b），90%左右的患者會(huì)出現(xiàn)不良反應(yīng)，這與其作用機(jī)制（能調(diào)節(jié)機(jī)體免疫）有關(guān)，但是，干擾素一旦獲得療效，可以持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。
