肝炎病毒侵犯人的肝細(xì)胞，在那里生長(zhǎng)和復(fù)制，除了某些肝炎病毒對(duì)肝細(xì)胞有直接損害外，多數(shù)肝炎病毒是不直接破壞肝細(xì)胞，這在乙型肝炎病毒表現(xiàn)更為明顯。造成肝細(xì)胞破壞原因是機(jī)體的免疫反應(yīng)，就是機(jī)體對(duì)受感染的肝細(xì)胞的免疫清除反應(yīng)所致。人感染乙肝病毒后，機(jī)體的免疫清除反應(yīng)越強(qiáng)烈，病毒清除越徹底，肝細(xì)胞損傷也越大，病情就越重；相反，若機(jī)體不發(fā)生免疫清除反應(yīng)，肝細(xì)胞也不會(huì)損傷，但病毒也不會(huì)被清除。由于每個(gè)人感染肝炎病毒時(shí)的年齡、感染程度，以及機(jī)體免疫反應(yīng)強(qiáng)弱不同，疾病的表現(xiàn)也會(huì)不同。
強(qiáng)反應(yīng)型：免疫清除反應(yīng)過(guò)強(qiáng)、過(guò)猛，加之肝臟受病毒感染的范圍廣泛，短時(shí)間內(nèi)可出現(xiàn)大片肝細(xì)胞壞死，表現(xiàn)為重型肝炎。如能渡過(guò)生命的危險(xiǎn)期，愈后病毒多能被清除。
中反應(yīng)型：表現(xiàn)為典型的急性黃疸型肝炎和部分急性無(wú)黃疸型肝炎。經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)闹委?、休息，半年后多能痊愈。如果是乙型肝炎，則其中70%～80%的患者能將病毒清除，而少數(shù)患者變?yōu)槁愿窝祝ú《疚茨軓氐浊宄?/span>
弱反應(yīng)型：主要是指乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎，人體清除這些病毒的免疫反應(yīng)低下，癥狀不明顯，有時(shí)轉(zhuǎn)氨酶異常；也有的肝功能反復(fù)異常。有多種表現(xiàn)，如亞臨床肝炎，慢性肝炎共同的特點(diǎn)是病毒未能被清除，而肝細(xì)胞持續(xù)的遭受損傷。
無(wú)反應(yīng)型：典型的例子是新生兒時(shí)期發(fā)生的乙肝病毒感染，雖然病毒在新生兒肝細(xì)胞和血液中大量存在，但孩子幼小的機(jī)體卻不能識(shí)別，不發(fā)生免疫清除反應(yīng)，與病毒和平共處，肝細(xì)胞也不會(huì)受傷害。醫(yī)學(xué)上稱(chēng)為免疫耐受，稱(chēng)為無(wú)癥狀HBsAg攜帶者。
