AFP是一種糖蛋白，主要由肝細(xì)胞合成。在胎兒期肝細(xì)胞有合成AFP的能力且能分泌到血液中，胎齡10～20周達(dá)高峰，以后逐漸減少，出生后1周消失。正常成人在血中僅有微量濃度的AFP，一般低于10～30微克/升。AFP是目前中國小肝癌診斷中特異性最強(qiáng)、敏感性最高的一項血清學(xué)檢查方法，僅次于病理檢查，是迄今唯一能夠診斷亞臨床肝癌的腫瘤標(biāo)記。如無肝癌其他證據(jù)，AFP≥500微克/升（放射免疫法）持續(xù)1個月以上并能排除活動性肝并妊娠與生殖腺胚胎性腫瘤及轉(zhuǎn)移性肝癌，并結(jié)合體征及影像學(xué)檢查結(jié)果，即可診斷為肝癌。通常AFP越低，肝癌越小，故AFP升高不到200微克/升者亦應(yīng)警惕。
大多數(shù)肝癌患者合并有肝硬化，部分肝硬化患者可發(fā)展為肝癌，這一事實早已引起人們的重視。所以肝硬化患者應(yīng)定期復(fù)查AFP，以便及早發(fā)現(xiàn)肝癌。關(guān)于檢查間隔的時間，臨床研究發(fā)現(xiàn)，肝癌患者從AFP檢出到出現(xiàn)臨床癥狀約8個月，如每隔12個月檢查一次不能保證被檢出的病例皆在亞臨床期，所以應(yīng)以每6個月檢查一次較為合適。
