肝細胞內(nèi)含有多種酶，作為催化劑參與體內(nèi)分解、合成等物質(zhì)代謝。當肝細胞有實質(zhì)性損害時，可因肝細胞壞死，細胞膜通透性增高，而使細胞內(nèi)各種酶釋放出來。肝臟病變時測定血清中有關(guān)酶的變化，可作為診斷、鑒別診斷及預后觀察的依據(jù)。乙型肝炎等病毒性肝炎常做的血清轉(zhuǎn)氨酶檢查有血清丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（ALT）及天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（AST）兩種。
丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶在肝細胞中含量最高，肝細胞損害后可使其在血中升高；天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶在心肌細胞中含量最高，雖然肝臟損害也可使其升高，但臨床中常作為心肌梗死和心肌炎的輔助檢查。丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶的正常值用賴氏法檢測為5～30單位，天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶正常值為4～40單位。因各實驗室檢測方法不一，正常值的波動范圍頗大，因此在化驗單上常標出其實驗室的正常值，以便對比觀察。
在急性病毒性肝炎時，兩種轉(zhuǎn)氨酶升高率達100%，是急性病毒性肝炎在黃疸出現(xiàn)前檢查最早出現(xiàn)的異常指標。這兩項測定是反映肝細胞受損最敏感的試驗，對輕型、隱性感染及潛伏期肝炎的發(fā)現(xiàn)有重要意義。血清轉(zhuǎn)氨酶的升高在一定程度上反映出肝細胞損害和壞死的程度。
一般來說，血清丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶升高，就提示有肝實質(zhì)的損害，但在急性彌漫性肝壞死時，丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶則隨黃疸的加深而急劇下降，可呈現(xiàn)正?；騼H輕度升高，出現(xiàn)臨床上所謂的“酶膽分離”現(xiàn)象。若急性肝炎患者轉(zhuǎn)氨酶波動或持續(xù)升高達半年以上，則提示肝炎病情遷延，轉(zhuǎn)為慢性。對肝炎患者定期復查丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶，有助于病情估計和推斷預后。急性肝炎黃疸消失后，轉(zhuǎn)氨酶將逐漸恢復正常。如在恢復期轉(zhuǎn)氨酶出現(xiàn)波動，提示病情未穩(wěn)定。如轉(zhuǎn)氨酶已正常又出現(xiàn)上升，并持續(xù)不降，提示再發(fā)或變成遷延性。因丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶、天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶在體內(nèi)分布很廣，所以在分析化驗結(jié)果時，不但要考慮肝臟疾病，也要考慮到肝外疾病，結(jié)合臨床，全面分析。如膽道梗阻、急性胰腺炎、潰瘍病、心肌梗死及服用某些藥物等對酶活性均有一定影響。
血清丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶比天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶特異性高，而天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶比丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶靈敏度高。天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶位于細胞線粒體內(nèi)和細胞漿可溶部分，而丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶絕大部分位于細胞漿可溶部分。在肝細胞病變輕微，僅有細胞膜通透性增加時，細胞漿可溶性部分的天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶和丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶釋放入血，而線粒體內(nèi)天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶仍然存在，加之它在體內(nèi)較丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶滅活快，以致天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶上升幅度低于丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶；嚴重肝細胞疾病時，線粒體內(nèi)的天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶也釋放入血，以致其血清升高幅度較丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶為大，故測定血清天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶與丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶的比值有助于判斷肝細胞病變程度和肝病的鑒別診斷。正常人兩者比值為1～1.5，急性病毒性肝炎早期或輕型病例比值降至0.56左右，慢性活動性肝炎、膽汁瘀積時比值均小于1。在急性肝炎患者，如天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶顯著上升，并且與丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶比值大于1時，應考慮到肝細胞廣泛壞死存在，預后不良；慢性肝炎時，兩者比值多數(shù)小于1，而肝硬化時則相反。
