肝臟作為人體內(nèi)最主要的解毒器官。對外來的或是體內(nèi)的代謝所產(chǎn)生的有毒物質進行處理，使有毒物變成比較無毒的或溶解度較大的物質，隨著膽汁或者尿液排出體外。
肝臟解毒主要有以下幾種方式：
?、倩瘜W方式：有還原、氧化、分解、結合和脫氨等作用，其中的結合方式是一個極為重要的方式。當毒物和葡萄糖醛酸、硫酸、氨基酸等結合以后就會變成無害物質，從尿中排出體外。體內(nèi)氨基酸脫氨以及腸道內(nèi)細菌分解含氮物質時所產(chǎn)生的氨是一種有毒的代謝產(chǎn)物，氨的解毒主要是在肝內(nèi)合成尿素，隨尿排出體外。當肝功能衰竭時血氨含量升高。
?、诜置诜绞剑阂恍┲亟饘?，比如汞，以及一些來自腸道的細菌可以經(jīng)過膽汁分泌從而排出體外。
③蓄積方式：某些生物堿，如士的寧及嗎啡可蓄積于肝臟，然后逐漸少量釋放，以減少中毒程度。
?、芡淌煞绞剑焊戊o脈竇的內(nèi)皮層含有大量的枯否細胞，具有很強的吞噬能力，可以吞噬血中的細菌、異物、染料及其他的顆粒物質。據(jù)估計，門靜脈血中的細菌大概有99％在經(jīng)過肝靜脈竇時就被吞噬了，因此，肝臟所起的這一濾過作用的重要性是非常明顯的。
許多激素一般在肝臟內(nèi)經(jīng)過類似上述的方法處理后就會失去活性，比如類固醇激素和抗利尿激素等。但是某些肝病患者因雌激素滅活障礙而在體內(nèi)蓄積起來，可能會引起性征的改變。醛固酮和抗利尿激素的滅活障礙可引起鈉和水分在體內(nèi)潴留。
肝臟的解毒功能經(jīng)常會受年齡、晝夜節(jié)律、性別、饑餓、營養(yǎng)狀態(tài)、妊娠、內(nèi)分泌及遺傳等因素的影響。例如，新生嬰兒是最容易發(fā)生氯霉素中毒的，原因之一是肝內(nèi)生物轉化酶系統(tǒng)的發(fā)育尚不是很完善；老年人對待氨基比林、保泰松等的轉化能力比較差，所以用藥后藥效較強，不良反應也比較大。氨基比林在男性體內(nèi)半衰期約13.4小時，而女性只有10.3小時，這就說明了女性對氨基比林的轉化能力強。
一些外源性的物質（如農(nóng)藥、毒物）或親脂性藥物可以使肝內(nèi)的藥酶合成明顯增加，從而實現(xiàn)對其他藥物的代謝能力逐漸增強，稱為酶的誘導作用。目前，已知至少200多種藥物和化學物質具有酶誘導作用，如苯巴比妥、利福平、安體舒通等。藥酶誘導作用有時可造成藥物性肝損傷或化學致癌。
有些藥物可以通過抑制藥酶，從而使另一藥物的代謝延遲下去，藥物作用時間延長和加強，都被稱為酶的抑制作用。微粒體酶的專一性并不是很高，但是多種藥物能夠作為同一酶系的底物，從而出現(xiàn)了各種藥物對藥酶的競爭性的抑制，如保泰松可抑制甲磺丁脲的代謝，而增強其降血糖作用。
環(huán)境污染，以及各種毒素方面的刺激，尤其是腸源性內(nèi)毒素所造成的損傷，經(jīng)常會加重肝臟的負擔，致使各種肝病的慢性化、重癥化、纖維化以及癌變等。所以，在治療肝病的過程中，注重體內(nèi)的除污工作對治療是十分必要的。慢性活動型肝炎、失代償性肝硬化、肝癌等患者會因為機體的免疫功能低下，然后引發(fā)感染，使病情加重，甚至成為導致死亡的重要因素，其中一些來自胃腸道細菌的感染率占到了60％以上。因此，必須要經(jīng)常性地清除腸道內(nèi)的一些有害細菌和毒素。肝病患者應該長期服用對清除胃腸內(nèi)細菌、毒素污染的效果比較好的藥物，不管對預防并發(fā)癥、改善肝功能，以及提高生存、生活質量都是非常有利的。
