紅棗，即大棗，異名干棗、美棗、良棗，為鼠李科落葉喬木植物棗樹的成熟果實(shí)。棗樹主干枝叉不整形，橫七豎八刺有勁，木質(zhì)堅(jiān)韌難折斷，紅果酥甜撩人心。唐代大詩人白居易對(duì)紅棗特別喜愛，曾作《杏園中棗樹》一詩，詩說：“人言百里中，惟棗凡且鄙。皮皺似龜手，葉小如鼠耳?！痹娙擞帽扔鞯乃囆g(shù)手法，描繪了棗樹的外形特征，形象、具體、生動(dòng)。棗樹雖然外表不如柏樹好看，但它的果實(shí)，不論是鮮棗還是干棗，那滋味總是香甜酥心的。即使是屈曲多刺的棗樹木，也有其特別的價(jià)值。傳說太上老君的手杖就是由韌勁十足、多節(jié)而難折的棗樹棍制成的呢！時(shí)至今日，棗樹堅(jiān)硬的木質(zhì)仍是制造輪軸的上好材料。
我國是棗樹的故鄉(xiāng)，早在３０００多年前，我國人民就已種植棗樹?！对娊?jīng)·幽風(fēng)》就有“八月剝棗，十月獲稻”的詩句?？梢娫谥艹?，收種大棗和稻谷已成重要的農(nóng)事活動(dòng)。此外，考古發(fā)現(xiàn)，在我國出土的秦漢古墓中，以紅棗作陪葬品的屢見不鮮。《戰(zhàn)國策》中曾有這樣的記載：“蘇秦說燕文侯曰：北有棗栗之利，民雖不細(xì)作，棗栗之實(shí)，是食于民。”《韓非子》中記載：“秦饑，應(yīng)侯謂王曰，五苑之棗栗，請發(fā)與之?！笨梢姡诖呵飸?zhàn)國時(shí)期，干棗已被視作解救人民饑餓的食品，直至解放前，北方缺糧區(qū)群眾仍常以棗充饑，因而棗樹又有“糧食樹”的美譽(yù)。
在我國，不僅產(chǎn)棗的省區(qū)多，而且名品也多。如河北的金絲小棗、無核棗，山西的相棗，河南的靈寶圓棗，浙江義烏大棗，山西晉棗，山東婆棗等。此外，山東樂陵金絲棗，核小、肉細(xì)、皮薄、滋潤，是全國最負(fù)盛名的棗子之一。據(jù)考證，樂陵金絲棗人工栽培始于春秋時(shí)期，明清時(shí)期產(chǎn)銷量最旺盛。古籍中記載：“青州有樂氏棗，豐肌、細(xì)核、膏多、肥美，為天下第一?！眰髡f，當(dāng)年乾隆皇帝南巡時(shí)，途經(jīng)樂陵城南杜劉尹村，專門指著一盤精選的樂陵棗說：樂陵金絲棗，美言真不少；到底怎么樣，細(xì)品才知道。品完了金絲棗，乾隆贊口不絕，遂賜“棗王”匾于該村。從此，樂陵金絲棗年年入宮，被奉為貢品。如今，樂陵金絲棗已廣為勞動(dòng)人民所享用，食用方法也不拘一格，用此棗和黍米蒸煮成棗切糕，包裹成棗粽子，用棗和黍米面蒸制黏糕，或用棗和黃豆、小麥混合煮成棗豆蜜，或用棗泥當(dāng)餡料做成糕點(diǎn)，或制成醉?xiàng)?、棗壽糕、掛漿金棗等，各有風(fēng)味，不一而足。
我國歷代醫(yī)家極重紅棗，《神農(nóng)本草經(jīng)》已將其列為“上品”，距今已２０００多年?！肚瀹愪洝氛f：“百益一損者棗，故醫(yī)氏曰為百益紅?！睂?duì)棗的養(yǎng)生保健作用評(píng)價(jià)之高。清代張玲在《本經(jīng)逢原》中指出：“古方中用大棗，皆是紅棗?！边x用紅棗時(shí)，應(yīng)以色紅、肉厚、飽滿、核小、味甜者為優(yōu)。中醫(yī)認(rèn)為，紅棗性味甘、溫，有養(yǎng)血補(bǔ)肝、益氣生津、健脾和胃、滋腎安中等功效。紅棗還是一味防治高血壓病的妙品。《神農(nóng)本草經(jīng)》認(rèn)為，紅棗“主心腹邪氣，安中養(yǎng)脾，助十二經(jīng)”?！睹t(yī)別錄》記載，紅棗“補(bǔ)中益氣，強(qiáng)力，除煩悶”。唐代食療專家孟詵說，紅棗“主補(bǔ)津液，洗心腹邪氣，和百藥毒，通九竅，補(bǔ)不足氣”。名醫(yī)李果認(rèn)為，紅棗“溫以補(bǔ)脾經(jīng)不足，甘以緩陰血，和陰陽，調(diào)營衛(wèi)，生津液”。宋代《圣濟(jì)總錄》中有“補(bǔ)益大棗粥”，可“治中風(fēng)驚恐虛悸，四肢沉重”。這實(shí)際上就是千百年來我國民間一直流傳的紅棗煨粥，特別是中老年人，非常喜歡在煮粥時(shí)放幾枚紅棗，食之，不僅香甜味美，食欲頓開，而且補(bǔ)血和脈，養(yǎng)心安神。
現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)研究證實(shí)，紅棗營養(yǎng)豐富，每１００克中含水分１９克，蛋白質(zhì)３３克，脂肪０４克，糖類７２８克，粗纖維３１克，灰分１４克，鈣６１毫克，磷５５毫克，鐵１６毫克，胡蘿卜素００１毫克，維生素Ｂ１００６毫克，維生素Ｂ２０１５毫克，煙酸１２毫克，維生素Ｃ５１２毫克，并含鉀２４５毫克，鈉６４毫克，鎂１３８毫克，氯３０毫克。因 紅 棗 含鉀 量 高 達(dá)２４５毫 克，含鈉 量６２毫 克，Ｋ 因 子８４５２，遠(yuǎn)高于有效防治高血壓的界定值范圍（Ｋ因子≥１０）。所以紅棗是治療高血壓的最好果品。
臨床觀察資料表明，經(jīng)常服用紅棗煎劑有助于降低血壓。在每年鮮棗上市的季節(jié)，食用鮮棗會(huì)有更好的效果。醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，中老年人每日泡杯紅棗茶吃，可防病強(qiáng)身，益壽延年。
千百年來，民間廣為流傳的“一日吃三棗，終生不顯老”的諺語，不僅十分有道理，而且貼切地表達(dá)了紅棗的保健價(jià)值。
維生素Ｃ和維生素Ｐ有改善人體毛細(xì)血管的功能，對(duì)防治心血管疾病有重要作用。紅棗中維生素Ｃ和維生素Ｐ具有結(jié)合態(tài)勢，可協(xié)同發(fā)揮作用。臨床研究發(fā)現(xiàn)，紅棗含有的蘆丁等成分，不僅可有效地降低血清膽固醇含量，并且可降低血壓。因此，中老年高血壓病患者，服蘆丁片不如吃紅棗得益多，經(jīng)常服食紅棗不僅有助于降低血壓，而且可防治高血壓腦病、腦出血、中風(fēng)。
紅棗還富含有大量的糖類物質(zhì)，主要為葡萄糖，也含有果糖、蔗糖及由葡萄糖和果糖組成的低聚糖、阿拉伯聚糖及半乳醛聚糖，含有大量的維生素Ｃ、維生素Ｂ２、維生素Ｂ１、胡蘿卜素、煙酸等多種維生素，具有較強(qiáng)的補(bǔ)養(yǎng)作用，能提高人體免疫功能，增強(qiáng)抗病力。
紅棗還含有環(huán)磷酸腺苷，可調(diào)節(jié)細(xì)胞分裂增殖，有利于腫瘤細(xì)胞向正常細(xì)胞方向轉(zhuǎn)化，有擴(kuò)張血管的作用，改善心肌的營養(yǎng)狀況，增強(qiáng)心肌收縮力，有利于心臟的正?；顒?dòng)。
實(shí)驗(yàn)證實(shí)，對(duì)用四氯化碳致肝損傷的家兔，每日喂給大棗煎劑共１周，結(jié)果血清總蛋白與白蛋白較對(duì)照組明顯增加，表明大棗有護(hù)肝作用。大棗乙醇提取物具有抗變態(tài)反應(yīng)作用。棗所含的達(dá)瑪烷型皂苷，具有抗疲勞作用，能增強(qiáng)人的耐力，減輕毒性物質(zhì)對(duì)肝臟的損害。
紅棗中所含有黃酮雙葡萄糖苷 Ａ，有鎮(zhèn)靜、催眠和降壓作用，其中被分離出的柚配質(zhì)Ｃ糖苷類有中樞抑制作用，即降低自發(fā)運(yùn)動(dòng)及刺激反射、強(qiáng)直木僵作用，故大棗還具有安神、鎮(zhèn)靜之功。
紅棗中還含多種三萜類化合物，其中樺木酸、山楂酸均發(fā)現(xiàn)有抗癌活性，對(duì)肉瘤Ｓ１８０有抑制作用，其抑癌作用可與抗癌藥氟尿嘧啶媲美。棗中所含的營養(yǎng)素，能夠增強(qiáng)人體免疫功能，對(duì)防癌、抗癌和維持人體臟腑功能都有一定效果。
特別值得提出的是，我國古代醫(yī)籍《素問》中記載：“肝色青（肝病患者面色多發(fā)青）宜食甘，糯米、牛肉、棗、葵皆甘。”《藥品化義》說大棗有“養(yǎng)血補(bǔ)肝”的功能。《長沙藥解》說“凡內(nèi)傷肝脾之病，土虛木燥、風(fēng)動(dòng)血耗者，非此（大棗）不可，近代實(shí)驗(yàn)研究也證實(shí)，大棗有良好的保護(hù)肝臟、提高免疫功能的作用。所以，大棗為乙型肝炎食療佳果。
【友情提示】
吃紅棗的方法很多，食療運(yùn)用也十分普遍。
棗不僅可以生吃、煮熟吃，而且可以制成醉?xiàng)?、熏棗、蜜棗、棗脯、棗糕、棗泥、棗醬、棗汁、棗酒等。在我們?nèi)粘Ｉ钪?，棗還是一味佐料，用來解除腥臭怪味，如燉魚、煮羊肉時(shí)放幾粒棗，就可以除掉腥膻味。吃過大蒜后，嚼上一粒棗，即可解除蒜味。
大棗還可以抗過敏，寧心安神，益智健腦，是中老年人，青少年，女性的理想天然保健食品，是病后調(diào)養(yǎng)的佳品。
【特別關(guān)愛】
吃棗要注意，一次不宜服食過多，紅棗多食損脾臟，助濕熱。
凡有痰濕、積滯、齒痛、蟲病者，均不宜食棗。中醫(yī)認(rèn)為、大棗因其甘溫，凡熱證、實(shí)證，如胃脘脹滿、溫盛痰熱、胃酸過多、積滯、便秘，齒痛等均不宜食用。
腐爛的大棗在微生物的作用下會(huì)產(chǎn)生果酸和甲醇，人吃了爛棗會(huì)出現(xiàn)頭暈，視力障礙等中毒反應(yīng)，重者可引起生命危險(xiǎn)，應(yīng)絕對(duì)禁食。
