植株有矮性和蔓性兩類，亦有高達(dá)１５米以上的；經(jīng)栽培后側(cè)根發(fā)達(dá)，莖秧直立，倒地后易生不定根。全株有軟毛，葉為單數(shù)羽狀復(fù)葉，互生；花為總狀或聚傘花序，腋外生，有花５～７朵，黃色。
漿果呈扁圓或圓形，多汁，種子扁平有毛茸，灰黃色。番茄喜溫，不耐寒冷和炎熱，生長適溫１８～２５℃，對光照長短反應(yīng)不敏感。只要土壤肥沃，水肥充沛，陽光充足，就會生長旺盛產(chǎn)量很高。一般冬春于保護(hù)地育苗，春季栽培為主，現(xiàn)冬季已有溫室栽培。
關(guān)于番茄亦稱“狼桃”，緣于這樣的一個傳說：在古代的南美叢林里，有一種植物掛滿紅果，巫婆說有毒，是毒狼的，因此誰也不敢觸動一下，“狼桃”的名稱也就傳了開來。有位年輕姑娘因失戀心中郁結(jié)煩悶，不久又患了貧血癥，通宵惡夢不斷，頭昏眼花難忍。
姑娘有了輕生的念頭，這時，她想到了“狼桃”。一天，她狠心摘了幾只熟透的狼桃吃下去，回到家中，躺在床上等待死神降臨。誰知吃后非但未中毒，相反，喉干舌燥消失了，飯也吃得香了。在這之后，她每天都去“偷”摘“狼桃”，吃了一段時間后，她竟不再失眠了，貧血癥也逐漸好轉(zhuǎn)。但姑娘怕羞，不敢傳人，加上消息閉塞，長期以來人們?nèi)圆桓移穱L狼桃?！搅耍保甘兰o(jì)，法國一位畫家知情后，就到叢林去尋覓寫生，越畫越被這艷果誘惑，心里動了躍躍欲試的念頭，大膽吃了一只，不僅沒發(fā)生意外，反而嘗出了好滋味。
一位廚師獲此喜訊，將它烹制成菜肴，品嘗中賓客無不交口稱贊，“這哪一點像毒狼的果?。 薄安皇抢翘?，是紅寶果，是生命果?！逼鋵?，我國自古就有番茄的種系，據(jù)考證，云南大理和西雙版納有一種野生“酸湯果”，因當(dāng)?shù)鼐用褚源俗鳒妹?。果實雖小如豌豆，但食者都說味如番茄，這就是延綿數(shù)千年的野生番茄。無獨有偶，我國成都博物館研究人員，１９８３年在四川成都鳳凰山一座西漢墓室底層，從隨葬藤筒中發(fā)現(xiàn)一些未炭化的植物種子。為避免盛有種子的器具干裂，他們用濕布覆蓋其上，不料竟從中萌生出４０多株嫩芽。經(jīng)移植培育，這些幼苗長大并開花結(jié)果，這紅色棗形果實，經(jīng)驗證確是番茄，其耐寒性和果實滋味都特別良好。由此可見，我們的祖先在兩千多年前，就開始種植番茄了。目前，市場上大批量的番茄，說明番茄已經(jīng)成為我國主要蔬菜之一，其多為引進(jìn)的改良品種，是人們十分愛吃的舒心健胃果蔬。
還有一則關(guān)于西紅柿的趣事：１９４５年在西班牙的一個小鎮(zhèn)，一群朋友在吃午飯，爭議起二戰(zhàn)的事。爭論不分上下之時，有一人怒氣上升，竟抓起西紅柿大打出手，引發(fā)了一場“西紅柿大戰(zhàn)”。反法西斯戰(zhàn)爭勝利后，在布尼奧爾這個地方，每年８月下旬要舉行一次“西紅柿節(jié)”。屆時，數(shù)千萬只西紅柿將在空中飛舞，數(shù)以千計的參加者在“大戰(zhàn)”中從頭至腳都沾滿西紅柿汁液，這是一種歡樂，這是一種陶醉，年年如此，樂此不疲。
作為食物的番茄果形誘人，色澤艷美，肉厚多汁，酸甜可口，營養(yǎng)十分豐富，不僅生食養(yǎng)人，也可烹飪成各種可口的菜肴，被人們稱為“果蔬兼用妙品”。在食品工業(yè)中，也將番茄加工成番茄汁、番茄醬、番茄罐頭等。西餐中的許多食譜都是以番茄作為主要原料配制的。如番茄肉凍、西班牙酸辣冷湯、意大利面菜、印度的番茄酸辣醬等等。番茄在我們的日常生活中也是一個重要的蔬菜，除作為各種湯菜的主料外，還有人人皆知的西紅柿炒雞蛋，也有用番茄燒豆腐制成的美味菜肴，面餅等。
元人王偵所著《農(nóng)書》曾提到“番茄”，番茄的食療功效早就引起歷代醫(yī)家的關(guān)注。祖國醫(yī)學(xué)家認(rèn)為，番茄性微寒味甘酸，有生津止渴、健胃消食、清熱消暑、涼血平肝、補(bǔ)腎利尿、祛濕降壓等功效。
現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)研究資料表明，每１００克番茄含蛋白質(zhì)０６克，脂肪０２克，糖類３３克，鈣１０毫克，磷２２毫克，鐵０３毫克，鉀１６３毫克，鈉５毫克，銅００６毫克，鎂９毫克，鋅０１３毫克，硒０１５微克，胡蘿卜素０２５毫克，維生素 Ａ９２微克，維生素Ｂ１０３毫克，維生素Ｂ２００３毫克，維生素Ｃ１９毫克，維生素Ｅ０５７毫克，維生素Ｋ４微克，維生素Ｐ７００微克，葉酸２２微克，泛酸０１７毫克，煙酸６毫克。此外，還含有維生素ＰＰ、番茄素、谷胱甘肽、蘋果酸、檸檬酸等。
番茄是典型的高鉀食品，每１００克含鉀１６３毫克，而含鈉僅５毫克，Ｋ因子為３２６，大大超過降壓的有效界定值（即 Ｋ因子＞１０），因此，番茄具有明顯的降壓作用。臨床實踐也表明，高血壓病以及眼底出血患者，每天早晨吃新鮮番茄１～２個，可收縮血管止血之效。番茄每１００克食部含維生素Ｃ１９毫克，與所含的維生素Ｐ（即蘆?。┏侍烊坏慕Y(jié)合狀態(tài)。研究人員發(fā)現(xiàn)，番茄因有抗壞血酸酶和有機(jī)酸的保護(hù)，不論鮮貯、烹飪，酸、堿、高熱都不易被破壞，不會損失太多，因此其吸收利用率較高，有軟化血管、保護(hù)血管的正常生理功能，因而可防止動脈粥樣硬化、減輕外周血管阻力、發(fā)揮降低血壓的作用。常吃番茄，對于防治壞血病、過敏性紫癜、感冒和促進(jìn)傷口愈合都大有益處?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究還證實，番茄所含的一種特殊成分———番茄素，以及黃酮類物質(zhì)等，有顯著的利尿、降壓、止血和助消化作用。因此，醫(yī)學(xué)專家們建議，高血壓病患者以及有血壓升高的人，宜經(jīng)常食用番茄及番茄制品，正常人也應(yīng)多吃些番茄，這樣，就可以防患于未然。
番茄中的檸檬酸、蘋果酸和糖類，有促進(jìn)消化作用，番茄素對多種細(xì)菌有抑制作用，同時也具有幫助消化的功能。西紅柿中含有胡蘿卜素，可保護(hù)皮膚彈性，促進(jìn)骨骼鈣化，還可以防治小兒佝僂病，夜盲癥和眼干燥癥。
番茄內(nèi)含有一種谷胱甘肽的物質(zhì)，這種物質(zhì)在體內(nèi)含量上升時，破壞體內(nèi)的致癌因子，使癌癥發(fā)病率明顯下降。此外，這種物質(zhì)可抑制酪氨酸酶的活性，減少皮膚色素沉著，雀斑減少，起到美容作用。
番茄中所含的維生素Ｂ１有利于大腦發(fā)育，緩解腦細(xì)胞疲勞；維生素Ｃ，對肝臟疾病有輔助治療作用。維生素ＰＰ，可保護(hù)皮膚健康，治療癩皮病，維持胃液的正常分泌。
據(jù)美國《全國癌癥研究所雜志》報道：布里格姆婦女醫(yī)院和哈佛大學(xué)醫(yī)院的醫(yī)學(xué)專家研究了許多調(diào)查報告后，發(fā)現(xiàn)番茄具有較強(qiáng)的防癌功效。他們說番茄對前列腺癌、肺癌和胃癌的預(yù)防作用最為明顯，對胰腺癌、結(jié)腸癌、直腸癌、口腔癌、乳腺癌和子宮癌也有作用。越來越多的科學(xué)分析表明，多吃番茄可少患癌癥，無論生吃熟吃都有效。
番茄的防癌作用，主要表現(xiàn)為以下四個方面：
一是番茄含有一種抗氧化劑———番茄素，具有降低癌癥發(fā)病率的作用。同時它還含有多種有益的化合物，它們之間復(fù)雜的相互作用增強(qiáng)了番茄的防癌能力。
二是番茄含有豐富的維生素Ｃ和維生素Ａ，還含有葉酸和鉀等營養(yǎng)成分。維生素Ｃ和維生素Ａ有助于降低患癌的幾率。
三是番茄還含有許多對人體有益的混合物，這些混合物可以通過相互作用產(chǎn)生對人體健康有益的效果。
四是吃番茄醬和調(diào)味汁防癌效果會更好。美國著名醫(yī)師焦萬努奇在一份醫(yī)學(xué)雜志發(fā)表的報告指出，番茄通常用來制成加工食品，如意大利面醬、番茄醬和調(diào)味汁，由于這些均是濃縮食品，所含的番茄素成分比生番茄高得多，很具防癌作用。
【友情提示】
烹調(diào)時不要久煮。
燒煮時稍加醋就能破壞其中的有害物質(zhì)番茄堿。
番茄是維生素Ａ和維生素Ｃ的較好來源。熟透的紅番茄是青番茄的３～４倍。
未成熟的番茄含有大量的番茄堿，若在短時間內(nèi)過量食用，會出現(xiàn)惡心、嘔吐、頭昏、流涎和全身乏力等中毒癥狀，故未成熟的番茄不宜生食。這種有毒物質(zhì)的含量隨著番茄的不斷成熟逐漸降低，到成熟呈紅色時，就基本上消失了，再食用就無毒性反應(yīng)。
番茄應(yīng)當(dāng)在室溫下貯存，放在冰箱里不僅會破壞其原有的風(fēng)味，也會阻止番茄繼續(xù)成熟。
【特別關(guān)愛】
青色未熟的西紅柿不宜吃。
急性腸炎、菌痢及潰瘍活動期病人不宜食用。
中醫(yī)認(rèn)為，番茄性寒，故脾胃虛弱、便溏腹瀉者不宜過量生食。
此外，不要空腹吃西紅柿，醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，西紅柿除含有大量的維生素Ｃ、維生素Ｅ、胡蘿卜素及鎢、磷、鐵礦物質(zhì)外，還含有大量的膠質(zhì)、棉膠酚等有機(jī)化合物成分。這些物質(zhì)在酸性條件下很容易產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，在胃中凝結(jié)成不溶解的團(tuán)狀物，有的要堵塞胃腸道的出口，引起胃擴(kuò)張。
生吃番茄一定要洗干凈，不要吃變質(zhì)的番茄，以免皮上的蟲卵、病菌和農(nóng)藥等污染危害人體健康。
大便稀軟、腹痛者不宜多吃番茄。
