甘草為豆科多年生草本植物甘草的根及根莖，其味甘，性平，具有益氣補(bǔ)中、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性之功效。適用于多種氣虛證如心悸怔忡、脈結(jié)代，脾胃虛弱、倦怠乏力。因其有廣泛的解毒作用，也用于藥物、食物中毒。此外還用于癰疽瘡瘍、咽喉腫痛以及多種氣喘咳嗽、腹中攣急疼痛，并能緩和某些藥物峻烈之性。其用法一般為每次3～10克，水煎服。應(yīng)注意甘草反大戟、甘遂、芫花、海藻。
現(xiàn)代研究表明，甘草含有三萜苷類(lèi)、黃酮類(lèi)、阿魏酸、多種氨基酸、β-谷甾醇、糖類(lèi)、生物素等成分，具有抗肝損傷、抗肝纖維化、抗病毒、解毒、降血脂、抗過(guò)敏、抗腫瘤、抗心律失常、抗消化性潰瘍、祛痰鎮(zhèn)咳以及皮質(zhì)激素樣作用等多種功效。藥理研究表明，甘草有明顯的保肝作用，可使肝臟變性和壞死顯著減輕，肝細(xì)胞內(nèi)糖原及核糖核酸恢復(fù)，血清轉(zhuǎn)氨酶活性下降。甘草的有效成分甘草甜素具有促進(jìn)肝細(xì)胞再生的作用，并能抑制肝纖維組織增生，降低肝硬化的發(fā)生率，對(duì)減少肝臟間質(zhì)的炎癥反應(yīng)也有明顯作用。根據(jù)甘草“解百毒”的作用，甘草在中藥復(fù)方中隨處可見(jiàn)，在治療乙型肝炎的方劑中更是不可缺少。甘草雖然毒性小，但久服較大劑量甘草可引起水腫；在治療肝炎時(shí)，服用甘草停藥后血清轉(zhuǎn)氨酶有反跳現(xiàn)象，在臨床中也應(yīng)注意。
