我國中醫(yī)學(xué)歷來重視睡眠科學(xué)，認(rèn)為“眠食二者為養(yǎng)肝之要務(wù)”，“能眠者，能食，能長生”。
美國有兩位學(xué)者，對7000人進(jìn)行了長達(dá)5年半的研究，認(rèn)為有7種原因可影響人的壽命，其中重要的一項是睡眠。眾所周知，人可以七天不進(jìn)食，只要飲水，尚可維持生命，但如果真正七天七夜不睡覺便有生命危險。有位生理學(xué)家用狗做實驗，每天只給其水喝而不給食物，它能活25天，如果連續(xù)5天不讓它睡眠，其結(jié)果是體溫下降4℃～5℃，再經(jīng)92～143小時剝奪睡眠后，它就死亡了。對其解剖后發(fā)現(xiàn)，狗的中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生了顯著的形態(tài)學(xué)上的變化?？梢?，經(jīng)久不眠，必然導(dǎo)致衰竭，這種結(jié)論是完全合乎邏輯的。
那么，對于中老年人來說，睡眠有什么益處呢？
第一，消除疲勞，恢復(fù)體力。
睡眠是消除身體疲勞的主要方式。因為在睡眠期間，胃腸道功能及其有關(guān)臟器合成并制造人體的能量物質(zhì)，以供活動時用。另外，由于體溫、心率、血壓下降，呼吸及部分內(nèi)分泌減少，使基礎(chǔ)代謝率降低，從而使體力得以恢復(fù)。
第二，保護(hù)大腦，恢復(fù)精力。
睡眠不足者，多表現(xiàn)為煩躁、激動或精神萎靡，注意力渙散，記憶力減退等；長期缺少睡眠則會導(dǎo)致人產(chǎn)生幻覺。而睡眠充足者，精力充沛，思維敏捷，辦事效率高。這是由于大腦在睡眠狀態(tài)下耗氧量大大減少，有利于腦細(xì)胞能量貯存。因此，睡眠有利于保護(hù)大腦，提高腦力。
第三，增強(qiáng)免疫力，康復(fù)機(jī)體。
人體在正常情況下，能對侵入的各種抗原物質(zhì)產(chǎn)生抗體，并通過免疫反應(yīng)將其清除，保護(hù)人體健康。睡眠能增強(qiáng)機(jī)體產(chǎn)生抗體的能力，從而增強(qiáng)機(jī)體的抵抗力；同時，睡眠還可以使各組織器官自我康復(fù)加快。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中常把睡眠作為一種治療手段，用來幫助患者度過最痛苦的時期，以利于疾病的康復(fù)。
第四，保護(hù)人的心理健康。
睡眠對于保護(hù)人的心理健康與維護(hù)人的正常心理活動是很重要的。因為短時間的睡眠不佳，就會出現(xiàn)注意力渙散，而長時間睡眠不佳則可造成不合理的思考等異常情況。
第五，延緩衰老，促進(jìn)長壽。
近年來，許多調(diào)查研究資料均表明，健康長壽的老年人均有一個良好而正常的睡眠。人的生命好似一個燃燒的火焰，而有規(guī)律燃燒則生命持久；若忽高忽低燃燒則使時間縮短，使人早夭。睡眠時間恰似火焰燃燒最小的程度，因此能延緩衰老，保證生命長久。
