人類的生命活動是依靠機體內(nèi)不斷地進行新陳代謝而維持的。肝臟是人體的重要器官，擔(dān)負(fù)著機體很多復(fù)雜的任務(wù)，其中最主要的就是代謝功能。
1.糖的代謝
肝臟對糖的儲存、分布和調(diào)節(jié)起重要的作用。當(dāng)我們吃米飯、面條、紅薯、餅干、糖果等淀粉和含糖類食品后，它們會在消化道經(jīng)消化分解成葡萄糖后，一小部分成為能量進入血液循環(huán)供機體利用，大部分則經(jīng)肝臟合成肝糖原儲存起來。在進兩餐之間，再將糖釋放出來，滿足細胞代謝的需要。這樣，就能保持全天精力旺盛，而不必每次需要能量時都要進食。肝臟可以儲糖70～120克，約占肝臟自重的6%～10%。肝臟也可以將蛋白質(zhì)、脂肪轉(zhuǎn)化合成為糖原儲存起來。
當(dāng)人劇烈運動、勞動、發(fā)熱時，血液中的葡萄糖被大量消耗，人就會感到饑餓、無力，嚴(yán)重者可出現(xiàn)心悸、出汗等低血糖反應(yīng)。我們的肝臟這時就會把儲存起來的糖原分解成為葡萄糖，以補充血液中糖的不足，起到了調(diào)節(jié)人體血糖的作用。所以肝臟是人體調(diào)節(jié)血糖的重要器官。在機體營養(yǎng)狀況好肝糖原貯備豐富時，可以保護肝臟不受損害。
2.蛋白質(zhì)的代謝
蛋白質(zhì)是構(gòu)成人體的支架，是維持人體各組織細胞繁殖、發(fā)育、更新、修復(fù)等不可缺少的物質(zhì)。人體每天每公斤體重需要從食物中攝取蛋白質(zhì)至少1克。食物中蛋白質(zhì)在胃和小腸中分解消化成為氨基酸。肝臟以這些氨基酸為原料合成身體必需的多種蛋白質(zhì)。肝臟將這些蛋白質(zhì)吸收，然后進行重新加工，或者把它們切成小的碎片，或者把它們重新裝配成更大的蛋白質(zhì)，以供給機體的特殊需要。
肝臟合成的蛋白質(zhì)占全身合成蛋白質(zhì)總量的40%以上。它是白蛋白合成的唯一器官。除白蛋白以外，肝臟還合成球蛋白、酶蛋白、纖維蛋白原、脂蛋白和一些載體蛋白（載體蛋白就如同載貨卡車，作用是運載人體所需的東西到機體指定的地方）。肝臟制造的蛋白有一半是酶蛋白，這些酶蛋白是使機體能正常完成新陳代謝的重要物質(zhì)。實驗室肝功能血清學(xué)檢查血清蛋白包括血清總蛋白、白蛋白和球蛋白。其中血清總蛋白的正常值是每升60～80克，白蛋白每升35～50克，球蛋白每升0～30克。白蛋白低于正常值時見于中、重度的慢性肝炎，重癥肝炎，各種原因引起的肝硬化，以及厭食癥等導(dǎo)致的營養(yǎng)攝入不足，從而導(dǎo)致白蛋白合成減少。血清球蛋白升高，肝臟疾病臨床多見于慢性肝炎、肝硬化。肝臟不僅能合成蛋白而且還能調(diào)節(jié)血漿蛋白的濃度。當(dāng)肝臟發(fā)生障礙以致功能減退時，蛋白質(zhì)的合成與調(diào)節(jié)就會受到影響，白蛋白的產(chǎn)量也會下降，不能滿足機體的需要，使機體處于一種負(fù)氮平衡狀態(tài)。由于白蛋白的分子維持機體內(nèi)的膠體滲透壓，當(dāng)人血白蛋白的含量降低時，膠體滲透壓降低，血清中的水分就會更多地向毛細血管外流出，導(dǎo)致組織間液過量增多，出現(xiàn)水腫及腹水等。當(dāng)肝臟受損嚴(yán)重時，肝臟合成的纖維蛋白原及凝血酶原也會減少，可引起出血。因而肝臟疾病時往往腹水、浮腫、出血等癥并見。
3.脂肪的代謝
脂肪是含熱量最多的物質(zhì)，它所含的熱量是等量蛋白質(zhì)和糖的兩倍多。脂肪的消化、吸收和利用與肝臟密切相關(guān)。食物中的脂肪在腸道被肝臟分泌的膽汁消化分解成為脂肪酸、甘油，經(jīng)血液運往肝臟，在肝內(nèi)可合成人體所需的脂肪。這些新合成的脂肪的一部分很快就被運往儲存部位，可作為脂肪墊保護組織器官，或作為能量的儲備。
肝臟還可以合成膽固醇、磷脂，生成和氧化酮體。同時肝組織本身也可儲存脂肪。肝中所含的磷脂類十分重要，是運送中性脂肪到血液中及運送脂肪到身體各部位所必需的物質(zhì)。因此人體內(nèi)血脂的各種成分是恒定的，靠肝臟來調(diào)節(jié)。正常時肝內(nèi)含脂肪量約為3%～5%，但在脂肪代謝障礙時，其肝內(nèi)的脂肪含量可達20%～30%，此時許多的肝細胞就被脂肪所取代，肝臟的外觀就會呈現(xiàn)出紅褐色與黃色相間，這就是脂肪肝。
4.維生素的代謝
維生素是人體新陳代謝必不可少的物質(zhì)。肝臟是多種重要維生素合成與儲存的場所。如維生素A、B1、B6、B12、C、D、E、K1和葉酸等均在肝臟合成、儲存、代謝。肝臟能將來自食物中的胡蘿卜素轉(zhuǎn)變成為維生素A，并儲存在肝臟。肝臟中維生素的含量占體內(nèi)總量的95%。當(dāng)肝臟受到明顯損害時，合成與儲存維生素A的能力減弱或消失，致使人體所需要的維生素A短缺不足，病人就會出現(xiàn)皮膚粗糙、毛囊角化和夜盲癥等。肝臟合成的維生素K1參與凝血酶原的合成。在肝臟功能嚴(yán)重受損時，維生素K1合成障礙，凝血酶原的合成減少，故容易發(fā)生出血現(xiàn)象。肝臟能從食物中合成維生素B1并使其轉(zhuǎn)變成一種叫焦膦酸酯的物質(zhì)，作為一種叫做丙酮酸氧化脫羧酶（一種酶蛋白）的輔酶，參與糖的代謝。如果維生素B1合成不足，糖的代謝就會受到影響，肝糖原產(chǎn)生減少，肝臟就易被損傷。維生素B1還參與激素在肝內(nèi)的滅活。嚴(yán)重慢性肝病的病人合成維生素B1的能力下降，雌激素肝內(nèi)滅活也會受到影響。肝臟合成的維生素C有促進糖原形成和肝細胞再生的作用。當(dāng)其缺乏時，有礙被損傷的肝細胞的恢復(fù)。
5.激素的代謝
肝臟是激素代謝的重要器官。人體分泌許多種激素（如醛固酮、男性激素、女性激素、抗利尿激素等），正常情況下，這些激素保持一種動態(tài)的平衡。當(dāng)人體受到外界的額外打擊時（如驚嚇、燒傷等重創(chuàng)），體內(nèi)糖皮質(zhì)激素水平就會增高以應(yīng)急。一旦這些打擊消失，體內(nèi)多余的糖皮質(zhì)激素就會由肝臟滅活，然后再經(jīng)膽汁或尿液排出體外。當(dāng)肝臟有慢性損害時，體內(nèi)雌激素的滅活受阻，導(dǎo)致血液中雌激素水平增高，而出現(xiàn)相應(yīng)的臨床表現(xiàn)：病人在面部、頸部、前胸部出現(xiàn)蜘蛛痣，雙手掌出現(xiàn)紅斑片狀的肝掌和男性乳房發(fā)育、女性月經(jīng)不調(diào)、性功能低下或減退，水鈉潴留而出現(xiàn)腹水、雙下肢水腫等。一般來講，肝硬化很少影響性功能，但活動性肝硬化患者，由于嚴(yán)重的肝臟損害，肝功能不全，使全身內(nèi)分泌系統(tǒng)調(diào)節(jié)功能紊亂，大腦皮層神經(jīng)傳遞不穩(wěn)定，性激素平衡失調(diào)，雌激素增多，從而使性腺激素的分泌紊亂，發(fā)生某些性功能障礙。肝硬化可直接引起睪丸生發(fā)層上皮的損傷，使患者的精子濃度和精液量顯著降低，體檢時可發(fā)現(xiàn)睪丸萎縮，肝功能不良時睪酮含量也顯著降低，特別是游離睪酮明顯減少，導(dǎo)致性機能減退。這些障礙在男性病人主要表現(xiàn)為性欲減退，甚至消失，從而表現(xiàn)為陽痿、早泄、睪丸萎縮，以及乳房女性化等；女性病人則表現(xiàn)為經(jīng)期不準(zhǔn)、月經(jīng)量過多或過少、閉經(jīng)、痛經(jīng)、子宮出血等。一般會隨著病情的好轉(zhuǎn)而消失。肝硬化病人的性生活應(yīng)該盡量節(jié)制，否則不利于疾病的恢復(fù)。
6.熱量的產(chǎn)生
水和電解質(zhì)平衡的調(diào)節(jié)都有肝臟的參與。勞動和運動時產(chǎn)熱的主要器官是肌肉，安靜時機體的熱量則主要由身體內(nèi)臟器官提供。在各內(nèi)臟中，肝臟是體內(nèi)代謝旺盛的器官，安靜時，肝臟的血流溫度比主動脈高0.4～0.8攝氏度，說明其產(chǎn)熱較大。
