肝有很多重要而又復(fù)雜的生理功能，其中已明確被認(rèn)同且有臨床意義的大致有如下幾個(gè)方面。
1.分泌膽汁肝細(xì)胞每日可生成膽汁酸0.5g，以補(bǔ)充在糞便中的損失。肝細(xì)胞合成膽汁酸的量取決于肝腸循環(huán)中返回肝的量，返回的多則合成少，反之則合成增加。肝每日分泌膽汁600～1200ml，經(jīng)膽管流入十二指腸，以幫助脂肪消化以及脂溶性維生素A、維生素B、維生素E、維生素K的吸收，幫助脂肪消化吸收。
膽汁成分復(fù)雜，不但有水和鈉、鉀、鈣等無機(jī)物，還有膽鹽、膽色素等有機(jī)物，不含消化酶，其特有成分是膽紅素和膽鹽。因此膽汁本身并沒有消化脂肪的作用，但是膽鹽排入腸道聚集成微膠粒，也可作為乳化劑，降低脂肪表面張力，對(duì)脂類的分解、消化和吸收起重要作用；同時(shí)可促進(jìn)脂溶性維生素A、維生素D、維生素E、維生素K，以及鐵和鈣等物質(zhì)的吸收；此外，膽汁被排入十二指腸后，其刺激作用尚可促進(jìn)腸蠕動(dòng)，加速消化，還通過抑制腸道細(xì)菌生長(zhǎng)發(fā)揮防腐作用。
膽汁當(dāng)中另一重要成分為膽紅素。肝細(xì)胞可將非結(jié)合性膽紅素轉(zhuǎn)化為結(jié)合性膽紅素，因此，膽汁中的膽紅素大多是結(jié)合膽紅素，非結(jié)合膽紅素在膽汁中含量極少。結(jié)合膽紅素排入腸道后氧化為糞膽素，呈橘黃色，使糞便黃染，這就是糞便通常為黃色的緣故；若反流入血?jiǎng)t使皮膚黏膜黃染，也就是黃疸的直接原因之一。
膽汁中膽鹽是膽汁酸與甘氨酸或?；撬峤Y(jié)合形成的鈉鹽或鉀鹽，占膽汁固體成分的50%以上，與卵磷脂共同組成界面活性物質(zhì)使膽汁中膽固醇呈溶膠狀態(tài)。如果這一機(jī)制發(fā)生問題，則導(dǎo)致膽固醇沉淀形成結(jié)石。
2.參與物質(zhì)代謝功能肝在物質(zhì)代謝中占重要地位。肝將食物中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化并合成，從而變成人體所需要成分。
?。?）糖代謝作用：血糖進(jìn)入肝后，可以氧化供能；可以合成肝糖原貯存在肝；也可以將糖轉(zhuǎn)化為脂肪或葡萄糖醛酸。肝在糖代謝眾多作用中最重要的是維持血糖濃度的穩(wěn)定，以保證全身（特別是腦組織）糖的供應(yīng)。肝通過肝糖原的合成與分解、糖異生作用，來調(diào)節(jié)血糖的濃度?？偟膩碇v，能量供大于需的時(shí)候，將糖轉(zhuǎn)化為其他形式的能量物質(zhì)貯存起來，比如肝糖原、脂肪等；能量需求加大，血糖不足的時(shí)候，則將貯存的能量物質(zhì)分解釋放，為機(jī)體供能。
（2）蛋白質(zhì)代謝作用：進(jìn)入肝的氨基酸，約1/5未經(jīng)處理進(jìn)入體循環(huán)，約4/5在肝內(nèi)合成蛋白質(zhì)，也進(jìn)行脫氨、轉(zhuǎn)氨等作用。肝合成蛋白質(zhì)，除自身蛋白外，還合成血漿蛋白質(zhì)如白蛋白、纖維蛋白原和凝血酶原等。因此，肝合成蛋白對(duì)維持機(jī)體蛋白質(zhì)的代謝，以及血液凝固功能都有重要意義。另外，肝是體內(nèi)唯一合成尿素的器官，蛋白質(zhì)或氨基酸分解及腸道腐敗作用而產(chǎn)生的氨，在肝內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)槟蛩兀S尿液排出，解除氨毒。
?。?）脂肪代謝作用：吸收入血的部分脂肪進(jìn)入肝被轉(zhuǎn)化為體脂而貯存。脂肪動(dòng)員時(shí)，貯存的體脂先被輸送至肝后，再分解利用。在肝內(nèi)中性脂肪可水解為甘油或脂肪酸。肝是體內(nèi)合成鱗脂和膽固醇的主要場(chǎng)所。膽固醇是合成類固醇激素的中間物質(zhì)，同時(shí)又可轉(zhuǎn)變?yōu)槟懰猁}排入腸道，或直接分泌入膽汁而排出體外。
3.凝血功能肝是合成和生產(chǎn)許多凝血物質(zhì)的場(chǎng)所，如凝血因子Ⅴ、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ、Ⅺ和Ⅻ，還有纖維蛋白原、凝血酶原等。另外，儲(chǔ)存在肝內(nèi)的維生素K對(duì)凝血酶原和凝血因子Ⅻ、凝血因子Ⅸ、凝血因子Ⅹ的合成也是必不可少的。
4.解毒功能肝吸收人體內(nèi)和體內(nèi)代謝過程中所產(chǎn)生的有毒物質(zhì)，并將其加以分解或直接由膽汁排出，以保護(hù)機(jī)體，維持正常功能。
肝是體內(nèi)的主要解毒器官，無論是外來的或體內(nèi)產(chǎn)生的毒物，在肝內(nèi)經(jīng)化學(xué)作用（氧化、還原、結(jié)合及脫氨）、分泌作用、畜儲(chǔ)作用、吞噬作用而被處理，使毒物轉(zhuǎn)變?yōu)闊o毒的或毒性較小的或溶解性大的物質(zhì)，隨膽汁或尿液排出體外。如葡萄糖醛酸、甘氨酸等與毒物結(jié)合后，使之失去毒性或排出體外；氨基酸脫氨及腸道腐敗產(chǎn)生的氨在肝內(nèi)合成尿素，從而排出體外；嗎啡和士的寧可儲(chǔ)積于肝，然后小量釋放，可減輕中毒程度。
5.吞噬防御或免疫功能肝內(nèi)的星狀細(xì)胞有吞噬防御功能。肝臟通過網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)的庫普弗細(xì)胞的吞噬作用，將細(xì)胞、色素和其他碎屑從血液中清除。庫普弗細(xì)胞也是產(chǎn)生與防御有關(guān)的γ-球蛋白的重要場(chǎng)所。
6.血液調(diào)節(jié)與造血功能肝內(nèi)儲(chǔ)存大量血液，急性大失血時(shí)，能輸出大量血液以維持有效循環(huán)血流量；當(dāng)心力衰竭輸出量減少時(shí)，又能大量?jī)?chǔ)存血液，以減輕心臟負(fù)擔(dān)。在胚胎時(shí)期，肝還有造血功能。
