現(xiàn)代醫(yī)學講的腎臟也是解剖學上的一個人體器官。而中醫(yī)所說的腎，內容就廣泛得多。中醫(yī)認為腎是一個極其重要而又包含多種功能的臟器，內含元陰元陽，是先天之本、生命之根。中醫(yī)把它所藏之氣看作是生命的原動力。與膀胱、骨髓、頭發(fā)、耳朵、二陰等構成系統(tǒng)。其綜合功能相當于現(xiàn)代醫(yī)學中的內分泌、泌尿、生殖、呼吸、神經、血管、消化、免疫等多方面的作用。
腎藏精，主生殖與發(fā)育：腎所藏的精氣包括“先天之精”和“后天之精”。先天之精是指父母給予的生殖之精，它在人體從孕育成形到發(fā)育壯大的整個過程中起著決定性作用。后天之精指人出生以后，來源于攝入的飲食物，通過脾胃吸收轉化而生成的水谷精氣，以及臟腑生理活動中化生的精氣通過代謝平衡后的剩余部分。中醫(yī)認為腎所藏的精氣是人體生長發(fā)育和生殖功能的主要物質基礎，影響到人體各個臟腑。
腎主水：中醫(yī)認為腎對人體內水液的存留、分布與排泄作用，主要是靠腎的氣化功能完成的。腎對人體內津液的輸布和排泄，維持體內水液代謝的平衡，起著極為重要的調節(jié)作用。腎陽和腎陰相互調節(jié)，人體津液輸布正常。
兒童智力發(fā)育和身體發(fā)育都需要腎精的濡養(yǎng)
腎主骨生髓，其華在發(fā)：中醫(yī)認為只有腎中精氣充盈，才能使骨堅。若腎虛氣少，不能營養(yǎng)骨髓，則骨骼脆弱無力，發(fā)育不良。而這“生髓”包括三個方面：骨髓、脊髓、腦髓。因此，腎氣的好壞，不僅影響骨髓的生長發(fā)育，而且影響脊髓和腦髓的充盈和發(fā)育。
中醫(yī)認為頭發(fā)的生長全賴于精和血，腎藏精，“精血同源”，故說其華在發(fā)。發(fā)的生長與脫落、潤澤與干枯依賴于腎中精氣的盛衰。
腎主納氣：腎主納氣是指人體的呼吸功能雖為肺所主，還要依賴于腎的納氣作用，才能保證呼吸正常。中醫(yī)認為肺吸入空氣，必須下達于腎，腎在下焦起攝納的作用，只有腎氣充足，肺得其滋助才能氣道通暢，呼吸均勻。若腎氣虛而不能納氣時，就會出現(xiàn)呼多吸少。吸氣困難的喘息病，臨床上稱之為“腎不納氣”。
腎主管水液代謝：《素問·逆調論》說：“腎者水臟，主津液?！边@里的津液主要指水液?！夺t(yī)宗必讀·水腫脹滿論》說：“腎水主五液，凡五氣所化之液，悉屬于腎?！敝嗅t(yī)學認為人體水液代謝主要與肺、脾、腎有關，其中腎為最關鍵。一旦腎虛，氣化作用就會失常，可發(fā)生遺尿、小便失禁、夜尿增多、尿少、水腫等。
