胡蘿卜原產(chǎn)于歐洲，明代由歐洲傳入我國(guó)。民間有“小人參”之稱。《本草綱目》記載:“能下氣補(bǔ)中，利胸膈腸胃，安五臟，令人健食，有益無(wú)損。”近年的研究成果更肯定了它的防癌抗癌作用。國(guó)外對(duì)一組488例常吃胡蘿卜的人群與另一組488例極少吃胡蘿卜的人群進(jìn)行對(duì)比觀察，發(fā)現(xiàn)后者的肺癌發(fā)生率是前者的7倍。并證實(shí)胡蘿卜中的木質(zhì)素可提高機(jī)體免疫功能，具有提高殺傷細(xì)胞的活力，提高吞噬、消滅癌細(xì)胞的能力。食用較多胡蘿卜，攝入足夠的胡蘿卜素，可阻止癌前期的細(xì)胞發(fā)展為癌細(xì)胞，使癌發(fā)病率下降。進(jìn)一步研究表明，經(jīng)常吃胡蘿卜可預(yù)防肺、膀胱、直腸、結(jié)腸、乳腺、胰腺、食道等部位的腫瘤。另有研究者認(rèn)為，胡蘿卜中富含的β-胡蘿卜素是與維生素A結(jié)構(gòu)相似的物質(zhì)，它是維持器官內(nèi)膜上皮細(xì)胞正常生長(zhǎng)發(fā)育的必需物質(zhì)，能明顯抑制癌組織的生長(zhǎng)，阻斷癌細(xì)胞的惡性增殖周期，甚至對(duì)肺癌等已轉(zhuǎn)化的癌細(xì)胞，也有阻止其發(fā)展或使其逆轉(zhuǎn)的作用。胡蘿卜中的葉酸對(duì)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物也具有協(xié)同抗腫瘤作用。其衍生物氨甲喋呤對(duì)兒童白血病有一定臨床療效。把胡蘿卜提取的木質(zhì)素注入實(shí)驗(yàn)組的小白鼠腹腔，然后接種S-180癌細(xì)胞;對(duì)照組不作處理，直接接種癌細(xì)胞，第25天，對(duì)照組的小白鼠全部死亡，而實(shí)驗(yàn)組的小白鼠至60天時(shí)還全部存活，其中部分癌細(xì)胞在小鼠體內(nèi)消失，由此確定了胡蘿卜的抑癌功效和抗癌活性。臨床除可用胡蘿卜食療外，還可用其提取物作為防治肺癌、膀胱癌、直腸癌的輔助治療。
蘿卜又名萊菔，有白皮、紅皮、青皮和紅心等品種。我國(guó)民間流傳“冬吃蘿卜夏吃姜，不勞醫(yī)生開(kāi)藥方”的諺語(yǔ)。《本草綱目》描述蘿卜“主吞酸，化積滯，解毒，散淤血甚效”。中醫(yī)認(rèn)為蘿卜消食化積，化痰平喘，近年證實(shí)蘿卜有解毒防癌等功效。研究發(fā)現(xiàn)，蘿卜富含糖化酶，能分解食物中的淀粉，促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)，適用于消食化積，其醇提取物對(duì)革蘭氏陽(yáng)性菌有抑殺作用;蘿卜中含有的2-異硫酸苯酯能殺滅家蠅、體虱、蚜蟲(chóng)等多種害蟲(chóng)，是一種安全無(wú)毒的天然殺蟲(chóng)劑;蘿卜內(nèi)所含的抗癌物質(zhì)—吲哚，能抑制實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的腫瘤生長(zhǎng)，誘導(dǎo)腸道內(nèi)烴羥化酶的活性，明顯提高機(jī)體的抗癌能力。蘿卜還能治療體虱、滴蟲(chóng)性陰道炎，對(duì)預(yù)防宮頸癌有益。蘿卜富含木質(zhì)素，能增強(qiáng)免疫力，抑殺體內(nèi)癌細(xì)胞，其糖化酶還具有分解腸道內(nèi)致癌物亞硝胺，阻止細(xì)胞突變的功效。經(jīng)常食用蘿卜，對(duì)預(yù)防肺癌，消化道腫瘤，還有肝癌均有一定扶正防癌、抗癌的功效，其中以白蘿卜的效果最佳。
蘿卜的理氣作用較強(qiáng)，可促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)，所以不宜與人參等滋補(bǔ)藥品同服，以免影響西洋參、人參等藥物的吸收。
