病原攜帶狀態(tài)是指病原體與人體的免疫狀態(tài)保持相互的平衡，即病原體所引起的機體組織損害和功能障礙輕微，所以缺乏明顯的臨床表現(xiàn);但同時，機體的免疫功能又不足以清除病原體，因此病原體長期存在人體內(nèi)。
患有乙肝有三種轉歸
具體到“乙肝病毒攜帶者”，主要有兩種情況：
一種表現(xiàn)為乙型肝炎病毒表面抗原(HBsAg)和e抗原(HBeAg)陽性，血清中高水平的乙型肝炎病毒(即HBVDNA陽性)而轉氨酶(ALT)正常。此種表現(xiàn)常見于在圍產(chǎn)期感染乙型肝炎病毒，并由于幼年時免疫系統(tǒng)發(fā)育不成熟而長期處于免疫耐受狀態(tài)，長期攜帶病毒，其自發(fā)或治療相關的HBeAg清除率均很低。
另一種狀態(tài)稱為非活動HBsAg攜帶狀態(tài)，表現(xiàn)為HBsAg陽性超過6個月以上，HBeAg陰性，而抗HBe陽性，血清中乙型肝炎病毒水平較低(即HBVDNA陰性)，且轉氨酶持續(xù)正常，對這部分攜帶者進行肝組織學檢查，也沒有明顯的慢性炎癥表現(xiàn)。
對第一種情況的長期隨訪發(fā)現(xiàn)，約29%在成年時出現(xiàn)轉氨酶的升高和波動，約3%出現(xiàn)膽紅素水平的升高，甚至5%出現(xiàn)2次以上的轉氨酶波動。說明部分病毒攜帶者長期的攜帶狀態(tài)是不穩(wěn)定的，病毒與機體免疫平衡有可能被打破，繼而出現(xiàn)肝炎的表現(xiàn)。而非活動HBsAg攜帶狀態(tài)中，約4%左右會出現(xiàn)HBeAg的再次陽性，約24%雖然始終保持HBeAg的陰性，卻有轉氨酶的波動，成為HBeAg陰性的慢性乙型肝炎。因此，乙肝病毒一旦感染，很難徹底清除。
在有關乙肝的術語中，老百姓對“大三陽”“小三陽”最為熟悉，但究竟什么是“大三陽”“小三陽”卻不甚了了。所謂“大三陽”是指HBsAg陽性、HBeAg陽性和抗HBc陽性，而“小三陽”與“大三陽”的區(qū)別在于HBeAg陰性而抗HBe陽性。“大三陽”常見于上述的第一種情況，而所謂的“小三陽”，可能是非活動HBsAg攜帶狀態(tài)，也可能是由于病毒在感染過程中發(fā)生變異，HBeAg陰性而抗HBe陽性。
實際上，“大三陽”和“小三陽”并不是醫(yī)學專業(yè)術語。HBeAg是病毒活動型復制的標志，HBeAg陽性表示病毒還在活動，請注意，是病毒而不一定指疾病。以往因為不能測定乙型肝炎病毒(HBVDNA)，只能間接地通過HBeAg的測定來反映病毒是否存在活動。現(xiàn)在由于能夠直接測定乙型肝炎病毒，所以，不應該把注意力盯在“大三陽”“小三陽”上，而應該了解乙型肝炎病毒(HBVDNA)是否陽性和水平高低。
轉氨酶(ALT)正常的乙肝病毒感染者的肝硬化年發(fā)生率約為0.5%。HBsAg和HBeAg雙陽性以及單純HBsAg陽性者的肝癌發(fā)生率，每年每十萬人中分別為1169人年和324人，而HBsAg和HBeAg均陰性者的肝癌發(fā)生率每年每十萬人中僅為39人?？梢姡皵y帶者”發(fā)生肝硬化和肝癌的危險性略高于非攜帶者。
