乙肝表面抗原（HBsAg）是乙肝病毒的外殼蛋白，本身不具有傳染性，但它的出現(xiàn)常伴隨乙肝病毒的存在，所以它是已感染乙肝病毒的標志。它可存在于患者的血液、唾液、乳汁、汗液、淚水、鼻咽分泌物、精液及陰道分泌物中。在感染乙肝病毒后2～6個月，當丙氨酸氨基轉移酶升高前2～8周時，可在血清中測到陽性結果。急性乙型肝炎患者大部分可在病程早期轉陰，慢性乙型肝炎患者該指標可持續(xù)陽性。
乙型肝炎表面抗體（抗-HBs）一般簡稱表面抗體。當乙型肝炎病毒侵入人體后，刺激人的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生免疫反應，人體免疫系統(tǒng)中的B淋巴細胞分泌出一種特異的免疫球蛋白G，就是表面抗體，它可以和表面抗原特異地結合，然后在體內與人體的其他免疫功能共同作用下，可以把病毒清除掉，保護人體不再受乙肝病毒的感染，故稱表面抗體為保護性抗體。有了表面抗體，證明人已產(chǎn)生了免疫力。人自然感染后或注射乙肝疫苗后，均可產(chǎn)生乙型肝炎表面抗體；但不是所有的人都能產(chǎn)生表面抗體。一般成人期感染乙型肝炎病毒，可以發(fā)生急性乙型肝炎，也可沒有癥狀，絕大多數(shù)在3～6個月以后才出現(xiàn)表面抗體。檢查出抗-HBs陽性，疾病即已逐漸恢復。血液里表面抗體能維持很長時間，直到老年期抗體水平才有所降低。若在嬰兒期感染乙型肝炎病毒，往往不產(chǎn)生表面抗體，而持續(xù)攜帶表面抗原，有時經(jīng)過若干年后出現(xiàn)抗-HBs，而乙型肝炎表面抗原就慢慢轉陰了。所以，如查出抗-HBs陽性結果，就表示不會再感染乙型肝炎了。
乙型肝炎e抗原（HBeAg），一般通稱e抗原。它來源于乙型肝炎病毒的核心，是核心抗原的亞成分，或是核心抗原裂解后的產(chǎn)物。e抗原是可溶性蛋白。當核心抗原裂解時，可溶性蛋白部分（即e抗原）就溶于血清中，存在于血液循環(huán)中，若取血化驗就可查出來。核心抗原在病人血清中查不到，僅在肝細胞中才能查到。故查出e抗原，其意義就等于查出核心抗原，表示病毒復制活躍，并且傳染性較強。一般HBsAg(＋)的人，用比較敏感的固相放射免疫法檢查e抗原，可有61%的人HBsAg(＋)。而如果HBsAg(＋)，其意義與在血中存在病毒顆粒，或在血中查出乙型肝炎病毒DNA或核心抗體IgM相同。
e抗體是乙型肝炎e抗體的簡稱（抗-HBe），它是由e抗原刺激人體免疫系統(tǒng)產(chǎn)生出來的特異性抗體，這種特異的e抗體能夠和e抗原結合。當乙型肝炎病人由HBsAg(＋)轉變成抗-HBe(＋)，叫做血清轉換。抗-HBe(＋)時，乙肝病毒在肝組織內的復制逐漸減少，由病毒復制活躍期轉變成不活躍期，肝組織的炎癥也常由活動變成不活動，血中及肝組織內病毒顆粒均減少，所以傳染性也減少。但抗-HBe和抗-HBs不同，e抗體不是保護性抗體，不代表患者有了免疫力。有時雖然檢查出e抗體陽性，但肝細胞內仍然可以查出乙型肝炎病毒DNA，表明病毒仍然存在。大量研究資料表明，e抗體出現(xiàn)陽性是病毒復制降低并且傳染減少的標志，這時病毒顆粒有可能已經(jīng)很少，但并不表示病毒已被消除了。
核心抗體是乙型肝炎核心抗體的簡稱，可簡寫為抗-HBc。核心抗原雖然在血清中查不出來（它在血中很快被裂解），但是它具有抗原性，能刺激身體的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生出特性抗體，即核心抗體，故檢測抗-HBc可以了解人體是否有過核心抗原的刺激，也就是說是否有過乙肝病毒的感染。所以抗-HBc是一項病毒感染的標志。
在乙型肝炎病毒感染過程中，于急性期即可測到很高的抗-HBc，而在急性期過后，核心抗體水平仍保持一定高度，并持續(xù)若干年。在慢性感染狀態(tài)的攜帶者或病人，核心抗體也常保持高水平。另外，表面抗原已呈陰性的病人，還可查出抗-HBc陽性。因此單項抗-HBc陽性，難以確定病人是近期感染，還是以前有過感染。
為了確定病人是近期內感染還是以前有過感染，常需要檢測抗-HBcIgM和抗-HBcIgG。也就是說，核心抗體有兩種的成分，一種是免疫球蛋白M，另一種是免疫球蛋白G，即抗-HBcIgM和抗-HBcIgG。這兩種成分分別由不同的B淋巴細胞產(chǎn)生。當人體受到核心抗原刺激后，先產(chǎn)生出抗-HBcIgM，它持續(xù)時間比較短，過一段時間才逐漸產(chǎn)生出抗-HBcIgG，后者能在體內保持較長時間。有時乙肝病毒已經(jīng)清除，而抗-HBcIgG在體內仍然存在，這時檢測其他乙肝感染指標已是陰性，而僅有抗-HBcIgG陽性。因此，當抗-HBcIgM陽性時，常表示是近期感染，即乙型肝炎病毒仍在復制；當抗-HBcIgM陰性而抗-HBcIgG或抗-HBc陽性時，則表示既往有過乙肝病毒感染，但現(xiàn)在已不復制或已不存在了。檢測抗-HBcIgM及IgG對于急性乙型肝炎的診斷有重要意義。急性乙型肝炎可能有兩種情況，一種是真正的急性乙肝，也就是說病人第一次受乙肝病毒感染，另一種是病人原來是表面抗原攜帶者，現(xiàn)在又急性發(fā)病，表面上好像和急性肝炎一樣。但這兩種病人血中核心抗體的情況不一樣；慢性攜帶者急性發(fā)病的病人，血清中抗-HBcIgG或抗-HBc的水平比較高，而抗-HBcIgM比較低或是稍高；而真正急性乙型肝炎病人，則血清中抗-HBcIgG往往陰性或低水平。因此，作這項檢查有助于將兩種情況區(qū)分開。鑒于它們的預后不相同，真正的急性肝炎常可徹底治愈，而慢性攜帶者急性發(fā)病則常易轉為慢性。因此，可以看出檢測抗-HBcIgM及IgG的重要。
