我國古代雖然沒有“肝炎病毒”的概念，但從古代文獻(xiàn)的記載來看，病毒性肝炎很可能是一個古老的病種。早在漢代，當(dāng)時的名醫(yī)張仲景就在他的著作《傷寒雜病論》中對黃疸進(jìn)行了分類，分為黃疸、谷疸、酒疸、女勞疸、黑疸等類型，并認(rèn)識到該病具有傳染性。
西方醫(yī)學(xué)關(guān)于乙型肝炎認(rèn)識最早的記錄可能是1883年的一次偶發(fā)事件。當(dāng)時天花流行，為了預(yù)防天花，德國一家造船廠對工人接種了由人淋巴結(jié)制備的牛痘疫苗，注射后的人群中有不少人出現(xiàn)黃疸，這很可能是通過血源途徑感染的急性黃疸性乙型肝炎。西方醫(yī)學(xué)關(guān)于黃疸性肝炎的認(rèn)識經(jīng)歷過膽囊，全身，再回到肝臟的過程。最初西方醫(yī)學(xué)認(rèn)為肝炎的主要臨床表現(xiàn)如黃疸等是由膽管的急性炎癥所致，故又稱“卡他性黃疸”；后來慢慢認(rèn)識到是一種全身性的疾病，命名為包特金病。1942年，Voegt證明其有傳染性，才稱為傳染性肝炎，定位在肝臟。但這時還沒有真正認(rèn)識病原體。
1965年國外學(xué)者布朗伯格（Blumberg）等人在兩名多次接受輸血治療的病人血清中，發(fā)現(xiàn)一種異常的抗體，它能與一名澳大利亞土著人血清中的抗原起反應(yīng)而形成沉淀，這是一種性質(zhì)不明的抗原，因來源于澳大利亞土著人，布朗伯格把它命名為“澳大利亞抗原”，簡稱“澳抗”（即后來的HBsAg）。該抗原的發(fā)現(xiàn)引起了世界各國醫(yī)學(xué)界的極大興趣，并進(jìn)行了廣泛深入的研究，直到1969年才明確這種抗原與乙型病毒性肝炎有關(guān)。乙肝病毒個子非常小，要放大1萬倍以上才可以看清楚它的結(jié)構(gòu)，這必須借助于電子顯微鏡。1970年，Dane等在電子顯微鏡下觀察到乙型肝炎病毒的形態(tài)，它是一種由一個囊膜和一個含有DNA分子的核衣殼組成的病毒顆粒，直徑約42nm（后來把這種乙型肝炎病毒顆粒稱為Dane顆粒，以紀(jì)念它的發(fā)現(xiàn)者Dane）。1986年將其列入嗜肝DNA病毒科。再后來又搞清楚乙肝病毒的基因組結(jié)構(gòu)，它是由約3200個堿基對組成的環(huán)狀雙股鏈DNA（其中一部分為單股鏈）?？梢妼Σ《拘?a href="http://www.yogiovani.com/ganyan/" target="_blank" class="keylink">肝炎的認(rèn)識人類經(jīng)過了一個漫長的時期。下面我們開始對這可惡的小東西進(jìn)行解剖。
