絞股藍，又名甘茶蔓、五葉參等，為葫蘆科多年生藤本攀援植物絞股藍的根莖或全草。在明、清的醫(yī)學典籍中均有記載。明代的《救荒本草》中記載了絞股藍可作為饑荒之年的果腹之品，后來的《植物名實圖考》也記載絞股藍可供食用。
絞股藍性味微苦、平，偏涼，歸脾、胃、肺經(jīng)。有益氣補脾、化痰降濁、扶正抗癌等功效。我國的醫(yī)學家、生物學家對絞股藍的食療價值以及藥用保健作用進行了廣泛的研究和實驗，確認絞股藍中含有四種與人參相同的有效成分———皂苷物質(zhì)（Rb1、Rb3、Rd、F2）。
現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，絞股藍能降血脂、降血壓、增加冠狀動脈和腦血流量，在防治肥胖癥、高脂血癥、脂肪肝、動脈粥樣硬化癥、原發(fā)性高血壓、冠心并腦卒中，以及糖尿病等方面療效顯著。
臨床研究中，用絞股藍沖劑對42例高脂血癥患者治療1個月，血清膽固醇和三酰甘油明顯降低，高密度脂蛋白膽固醇有所提高。實驗研究發(fā)現(xiàn)，絞股藍提取液喂養(yǎng)大白鼠，對膽固醇、少脂蛋白的代謝有促進作用，長期服用能加速脂類代謝，但又未超越正常范圍。有學者認為，這種改變可能加速膽固醇轉(zhuǎn)變成維生素D及膽汁酸與高密度脂蛋白的合成。而且，絞股藍的顯著降脂作用，與抑制脂肪細胞產(chǎn)生游離脂肪酸及合成中性脂肪有關。絞股藍不僅對肥胖癥、高脂血癥、動脈粥樣硬化癥等有顯著的治療效果，而且對脂肪肝也有明顯的護肝消脂效果。在實際運用中，絞股藍已顯示其對防治脂肪肝的良好作用，有希望成為攻克、防治脂肪肝的良好作用，有希望成為攻克、防治脂肪肝的新藥。
