人類很多疾病都可以治愈，為何乙肝難以治愈？一個(gè)重要的原因是感染乙肝病毒后，機(jī)體處于免疫耐受狀態(tài)，無法啟動(dòng)人體所具有的病毒清除機(jī)制。乙肝患者免疫耐受狀態(tài)是否可以打破，歷來爭論較多。要討論這個(gè)問題，必然涉及“終身感染”與“非終身感染”問題。
首先看以下一則醫(yī)學(xué)報(bào)道：
據(jù)《日本醫(yī)學(xué)介紹》（2002年第23卷第12期）報(bào)道，日本加藤有史等從1968年起對日本長崎縣五島列島T町131例（男60，女71）乙肝病毒攜帶者作了長期隨訪觀察。初診時(shí)平均年齡為44．2歲，谷草轉(zhuǎn)氨酶和谷丙轉(zhuǎn)氨酶等指標(biāo)檢測多數(shù)病例系正常（初診時(shí)均屬正常者為108例），平均觀察期限12．2年。在隨訪觀察期中，有30例（男14，女16）HBsAg消失，其時(shí)的平均年齡為60．1歲，HBsAg的平均消失率為每年1．9％。HBsAg消失后的平均觀察期限為5．5年，其中10例（男女各5例）出現(xiàn)抗-HBs陽性，全部持續(xù)抗-HBc陽性。分析認(rèn)為，有關(guān)HBsAg消失的因子中，初診時(shí)年齡40歲以內(nèi)比超過此年齡者消失率明顯為高，性別及肝功能狀態(tài)等其他因子似無顯著性差異。HBsAg消失前后，幾乎全部的肝功能指標(biāo)均為正常，未見如HBeAg消失時(shí)之血清轉(zhuǎn)氨酶波動(dòng)。131例HBV攜帶者中，發(fā)現(xiàn)有5例并發(fā)了肝癌，其發(fā)病皆在HBsAg陽性期內(nèi)，其中4例曾有肝功能異常波動(dòng)，即可認(rèn)為存在肝炎活動(dòng)。
加藤有史等人的研究成果，無異于冬天里的一把火，使學(xué)術(shù)界關(guān)于乙肝病毒“終身感染”與“非終身感染”討論升溫。所謂“終身感染”與“非終身感染”問題，其實(shí)質(zhì)是乙肝病毒感染（主要指慢性感染）后能否徹底被清除，乙肝能否徹底痊愈的問題。由于人體對乙肝病毒感染缺乏自發(fā)性病毒清除機(jī)制，因此很多人認(rèn)為感染乙肝病毒，尤其是嬰幼兒感染后極容易產(chǎn)生免疫耐受性，使人體與病毒長期“和平共處”，故一旦感染，則終身難去。換句話說，乙肝是不可治愈的。
但加藤有史等人所發(fā)現(xiàn)的臨床事實(shí)卻證明，隨著年齡的增長，免疫耐受性會(huì)逐漸減弱，機(jī)體免疫系統(tǒng)對病毒的清除能力逐漸加強(qiáng)，經(jīng)過漫長的乙肝病毒攜帶后，許多人可以發(fā)生病毒的自發(fā)性清除，這可以從許多病人進(jìn)入老年后發(fā)生HBV陰轉(zhuǎn)這一事實(shí)得到證明。其實(shí)我們在臨床實(shí)踐中也發(fā)現(xiàn)，乙肝并非不能治愈，有少部分病人采取我們?？频摹叭Y(jié)合、三聯(lián)”中西醫(yī)結(jié)合方法治療后，也發(fā)生了HBV陰轉(zhuǎn)的現(xiàn)象。這說明時(shí)間因素、藥物因素等都可以打破或提前打破免疫耐受狀態(tài)，達(dá)到徹底清除乙肝病毒的目的。盡管如此，乙肝病毒感染到底需要多長時(shí)期后才會(huì)發(fā)生病毒的自發(fā)性清除，其清除的機(jī)制如何，什么藥物能有效地打破免疫耐受狀態(tài)，什么藥物可以重建自發(fā)性病毒清除機(jī)制等問題尚有待進(jìn)一步研究。但上述臨床研究結(jié)果表明，隨著年齡的增長，機(jī)體自發(fā)性病毒清除機(jī)制存在重建的可能，這也為我們利用藥物等手段提前重建自發(fā)性病毒清除機(jī)制帶來希望和可能，說明乙肝病毒并非不可清除。
