從性別來說，乙肝男性的患病率高于女性，表面抗原攜帶者男性亦多于女性。大多數(shù)人認(rèn)為男性受感染的機(jī)會(huì)較多，男性感染乙肝病毒后不容易將病毒消除，而易成為慢性乙肝病毒攜帶者，且易轉(zhuǎn)成慢性肝炎、肝硬化；而女性感染乙肝病毒后易產(chǎn)生免疫力，將體內(nèi)病毒清除，因此，表面抗體陽性率高于男性。統(tǒng)計(jì)表明：男性肝硬化是女性的3～4倍，原發(fā)性肝癌男性也是女性的4倍以上。
對這個(gè)性別差異問題，至今沒有一個(gè)令人信服的解釋。美國科學(xué)家對此現(xiàn)象提出了一個(gè)尚未證實(shí)的“男性相關(guān)抗原”假說。此假說認(rèn)為，男性組織中有與乙肝表面抗原共同的抗原成分。因此感染乙肝病毒后，免疫系統(tǒng)把它當(dāng)成“自身”組織抗原，而與其和平共處。這就是說，男性感染乙肝病毒后，不容易清除而易成為乙肝表面抗原攜帶者。相反，女性組織中與乙肝表面抗原沒有共同的抗原成分，故感染后免疫系統(tǒng)將其視為“非已成分”，與其殊死搏斗，將病毒清除，并以體內(nèi)產(chǎn)生表面化抗體為結(jié)局。有人認(rèn)為，男性患者多于女性是男性社會(huì)交往多，感染機(jī)會(huì)多所致。但不能解釋為什么在腎移植者中，男女感染機(jī)會(huì)相同（如輸血、血透析、手術(shù)等），但男性易成為攜帶者而女性就較少。乙肝表面抗原陽性者，移植男性腎臟就容易成活。而乙肝表面抗原陰性者，移植男性腎臟就易產(chǎn)生排斥反應(yīng)。從現(xiàn)象看，似乎乙肝病毒確有“嗜男性”的特點(diǎn)。
