據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國的乙肝病毒攜帶者約有1.2億，慢性乙肝患者約達(dá)3000萬例，每年約有35萬病人死于慢性乙肝相關(guān)疾病，如何有效降低乙肝病毒的感染率，同時(shí)進(jìn)一步提高乙肝患者的治療效果是大家極為關(guān)注的話題，而科學(xué)認(rèn)識(shí)乙肝病毒的相關(guān)知識(shí)則是解決這一問題的先決條件。
當(dāng)乙肝病毒進(jìn)入人體后，乙肝病毒只對肝臟“情有獨(dú)衷”，醫(yī)學(xué)上稱為嗜肝臟病毒，病毒通過我們的循環(huán)系統(tǒng)迅速向肝臟聚集，進(jìn)入肝細(xì)胞中進(jìn)行大量復(fù)制。通常，在外來物質(zhì)如病毒和細(xì)菌入侵時(shí)，機(jī)體的免疫系統(tǒng)立即會(huì)展開外來生物的正義之戰(zhàn)，希望能夠完全清除入侵者。在成人時(shí)期，這一機(jī)制非常健全，因此，即便是感染了乙肝病毒，大部分人都可以依靠免疫系統(tǒng)而清除病毒，從而獲得痊愈。
然而，在嬰幼兒時(shí)期，這一過程就會(huì)碰到很大問題。由于新生兒宿主免疫尚未健全，易把乙肝病毒誤認(rèn)為自身的一部分，因而免疫系統(tǒng)不能識(shí)別并清除乙肝病毒，人體免疫和病毒處于相對平靜狀態(tài)，疾病沒有發(fā)作，即處于醫(yī)學(xué)上的“免疫耐受期”。隨著宿主免疫系統(tǒng)的不斷增強(qiáng)，機(jī)體免疫系統(tǒng)逐漸開始辨識(shí)乙肝病毒并對其進(jìn)行清除，進(jìn)入醫(yī)學(xué)上的“免疫清除期”。這個(gè)時(shí)候病毒復(fù)制和宿主免疫之間的對抗不斷進(jìn)行。若宿主免疫不夠強(qiáng)大無法完全控制病毒，病毒持續(xù)6個(gè)月仍未被清除者發(fā)展為慢性乙肝病毒感染患者。
患者宿主免疫無法完全壓制病毒復(fù)制，對病毒的清除過程如同陷入了一場拉鋸戰(zhàn)爭，持續(xù)的拉鋸過程導(dǎo)致肝細(xì)胞受損。因此，對于乙肝患者的治療不僅僅要關(guān)注抑制病毒的復(fù)制，還需要調(diào)節(jié)宿主免疫，爭取疾病的持續(xù)緩解。
