乙型肝炎的主要傳染源是體內(nèi)帶有乙型肝炎病毒（HBV）的人，包括各型乙型肝炎病人，乙型肝炎表面抗原（HBsAg）陽性攜帶者及（HBV）陽性的其他病人（如肝硬化、肝癌），尤其是急性乙型肝炎潛伏后期和發(fā)病初期傳染性最強(qiáng)。
所謂HBsAg攜帶者，是指血清中HBsAg陽性持續(xù)半年以上但無肝炎的癥狀和體征，且肝功能正常者。上述所說的HBsAg陽性的其他病人，亦應(yīng)是HBsAg攜帶者。
流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，無黃疸型乙型肝炎病人在數(shù)量上比黃疸型乙型肝炎要多出5～10倍。因?yàn)闆]有黃疸，起病時(shí)癥狀不明顯，不易被發(fā)現(xiàn)，故對易感人群更具危險(xiǎn)性。此外，乙型肝炎病毒的慢性攜帶者占我國人群的10％～20％；這些人長期帶菌，在潛在和母嬰垂直傳播上，起著十分重要的作用。那些乙型肝炎表面抗原陽性的母親往往會(huì)使全家和子孫后代都帶上乙型肝炎病毒。根據(jù)我國對乙型肝炎的社會(huì)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，HBsAg攜帶者、慢性肝炎、肝硬化及肝癌病人有家族聚集傾向，這種聚集傾向，是和女性攜帶病毒密切相關(guān)的。說明攜帶病毒女性是乙型肝炎傳播的重要病源。此外，當(dāng)慢性乙型肝炎病人病情復(fù)發(fā)或惡化時(shí)，亦具有傳染性。
當(dāng)然，HBsAg攜帶者是否具有傳染性以及傳染性的大小，并非單憑HBsAg是否陽性而確定的，還應(yīng)當(dāng)結(jié)合檢查其他指標(biāo)。如乙肝e抗原（HBeAg）陽性，或核心抗體陽性，或乙型肝炎病毒去氧核糖核酸（HBV-DNA）陽性，或去氧核糖核酸多聚酶（DNA-P）陽性，或聚合人血清白蛋白受體（PHSA-R）陽性，或前S（PreS）抗原陽性，均表示具有傳染性且傳染性更強(qiáng)。
