說乙型肝炎病毒（HBV）具有“嗜肝特性”，首先是HBV侵犯人體后，主要引起肝臟的病變，還可導致肝細胞大片壞死；其次是病毒入侵后，從肝細胞中攝取所需的養(yǎng)分并進行復制繁殖，更主要的是，近年來人們發(fā)現(xiàn)了HBV與肝細胞之間存在前對應的鑲嵌位點（也叫受體），這個位點在HBV的外殼即表面抗原上，其物質(zhì)基礎(chǔ)是“聚合人血清白蛋白受體（PHSA-R）”，它是由病毒去氧核糖核酸（HBV-DNA）結(jié)構(gòu)中的前S2區(qū)編碼的55氨基酸殘基構(gòu)成的。在人體的肝細胞上也存在著能與PHSA-R結(jié)合的受體。
當HBV侵入被感染者的血中，首先形成HBV與PHSA-R的復合物，當復合物中的PHSA-R找到肝細胞上的受體并與之結(jié)合后，HBV就借助結(jié)合位點竄入肝細胞內(nèi)。而PHSA-R結(jié)合位點具有特異性，只有對乙型肝炎易感的人和黑猩猩的PHSA-R才可與HBsAg結(jié)合，而一些非易感動物，如豬、牛、馬、羊、貓、鼠等，雖然其血中和肝臟均有PHSA-R的成分，但都無法與HBsAg結(jié)合。
此外，專家們還發(fā)現(xiàn)，e抗原（HBeAg）陽性病人的血清中，PHSA-R受體的量特別多，而乙肝e抗體（抗-HBe）陽性者血清中則較少有此受體，這就充分說明了PHSA-R與HBV的感染性有關(guān)。
近年來，隨著醫(yī)學檢測手段的進步，人們發(fā)現(xiàn)，HBV不僅在人體的肝細胞中繁殖復制，而且還可以感染一些肝外組織，并在這些組織的細胞中復制，HBV-DNA甚至還能整合到肝外組織的細胞中去。至今已發(fā)現(xiàn)的有HBV存在的肝外組織有胰腺、腎臟、膽管上皮細胞、血管、皮膚、白細胞、骨髓細胞、脾、肺、心、前列腺及附睪等。
雖然這些肝外組織對HBV也具有易感性，但其親和力要比肝臟小得多。
