慢性病毒性肝炎是由未定或未知病毒所致的肝臟炎癥、組織學及生物化學的異常征象持續(xù)超過６個月，或肝臟有活動性炎癥。既往有乙型、丙型、丁型肝炎或ＨＢｓＡｇ攜帶史或急性肝炎病程超過半年，而目前仍有肝炎癥狀，如乏力、食欲減退、惡心等體征，或有肝腫大，并有壓痛、肝區(qū)叩擊痛，可有脾厚或脾腫大及肝功能異常可診斷為慢性病毒性肝炎。
臨床上依據病情發(fā)展分為慢性遷延型肝炎和慢性活動性肝炎兩種類型。根據病情程度的輕重，慢性病毒性肝炎可分為輕、中、重度。在目前所確定的Ａ～Ｅ５種肝炎病毒中，ＨＡＶ、ＨＥＶ多引起急性肝炎，ＨＢＶ、ＨＣＶ及其與其他型病毒的共同感染可發(fā)展為慢性肝炎。ＨＢＶ及ＨＣＶ感染所致的慢性乙型肝炎（以下簡稱慢乙肝）及慢性丙型肝炎（以下簡稱慢丙肝）可發(fā)展為肝硬化及肝癌，預后差，甚至危及生命。我國為病毒性肝炎高發(fā)區(qū)，乙型肝炎中平均２０％發(fā)展成慢性肝炎，而其中又有５０％發(fā)展成肝硬化及肝細胞癌，丙型肝炎中慢性化率為５０％～８０％，其中２０％發(fā)展成肝硬化。
慢性病毒性肝炎臨床上常表現為輕或明顯的食欲不振、惡心、乏力、肝區(qū)疼痛、腹脹，可有不同程度的黃疸、肝腫大，或伴脾腫大、蜘蛛痣、肝掌。有的脾臟增大伴血象減低、肝功能異常、肝炎病毒異常、白蛋白／球蛋白比值降低、γ球蛋白明顯增高等。
中醫(yī)無病毒性肝炎之病名記載，根據其臨床表現，認為本病屬“脅痛”、“黃疸”等疾病范疇。病因為濕熱疫毒，病機特點為濕熱稽留，肝膽失于疏泄，脾胃受損。
