肝炎就是指肝臟發(fā)炎。導(dǎo)致肝臟發(fā)炎的原因有很多，許多病原微生物，如病毒、細(xì)菌、真菌、立克次體、螺旋體及某些原蟲和寄生蟲的感染都可能引起肝臟發(fā)炎。各種毒物（如砒霜）、毒素（細(xì)菌的內(nèi)外毒素）和某些藥物（如異煙肼、吲哚美辛、氯丙嗪等），也都可引起中毒性肝炎。由藥物中毒引起的肝炎稱為藥物性肝炎，由細(xì)菌引起的肝炎稱為細(xì)菌性肝炎，由病毒引起的肝炎稱為病毒性肝炎，由于長期飲酒造成的肝炎稱為乙醇性肝炎，由于自身免疫功能異常引發(fā)的肝炎稱為自身免疫性肝炎。
日常生活中最常見到的肝炎有病毒性肝炎、乙醇性肝炎、藥物性肝炎和自身免疫性肝炎，只有病毒性肝炎具有傳染性。通常人們所說的肝炎，主要是指由甲型、乙型、丙型、丁型、戊型等肝炎病毒所引起的病毒性肝炎。病毒性肝炎是一組由嗜肝性肝炎病毒引起的常見傳染玻肝炎病毒通過不同的途徑進(jìn)入人體，在肝臟生長繁殖，破壞肝組織的正常結(jié)構(gòu)，影響肝臟的生理功能，并出現(xiàn)一系列的臨床癥狀。
病毒性肝炎具有傳染性較強(qiáng)、傳播途徑復(fù)雜、流行面廣、發(fā)病率高等特點(diǎn)。部分急性病毒性肝炎患者可演變成慢性，并可發(fā)展為肝硬化和原發(fā)性肝細(xì)胞癌等。
