有的青少年在升學體檢或進行健康查體時發(fā)現(xiàn)乙肝或丙肝病毒標志物陽性；有的學齡前兒童入托、入學時發(fā)現(xiàn)被乙肝病毒感染；還有的在婚前體檢或懷孕婦女查體中發(fā)現(xiàn)乙肝五項出現(xiàn)陽性。但這部分感染者可能無任何自覺癥狀，化驗肝功能也無異常。很多人大惑不解，不知道自己到底發(fā)生了什么事情。這時醫(yī)生就會告訴你，肝炎病毒已經(jīng)感染了你，正在悄悄“陪伴”你。這種感染方式又被稱做“亞臨床感染”，受感染者又被叫做“病毒攜帶者”。為什么肝炎病毒會悄悄“陪伴你”，你會出現(xiàn)“病毒攜帶狀態(tài)”而很長時間不出現(xiàn)肝功能的異常呢？這要從肝炎的發(fā)病機理說起。
多數(shù)研究學者認為，肝炎病毒特別是乙型肝炎病毒感染人體后激發(fā)人體的免疫反應(yīng)。如果免疫功能正常，在清除肝炎病毒過程中通常會表現(xiàn)出急性肝炎的過程；如免疫功能亢進，則會表現(xiàn)為重型肝炎；如免疫功能偏低或出現(xiàn)免疫功能紊亂，就會出現(xiàn)慢性肝損害；如果免疫功能過于低下，尤其是免疫功能尚未完全建立時，機體免疫系統(tǒng)不能識別也不能清除病毒，同時病毒也沒有對患者的肝臟造成損傷（或只有輕微炎癥），因而表現(xiàn)為慢性病毒攜帶狀態(tài)，此種情況即為免疫耐受現(xiàn)象。臨床研究發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)免疫耐受現(xiàn)象造成乙肝病毒慢性感染者，絕大多數(shù)肝功能正常，少數(shù)人可出現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶（ＡＬＴ）一過性升高，不出現(xiàn)黃疸和蛋白代謝的障礙。血清學檢測顯示，多數(shù)感染者乙型肝炎病毒ｅ抗原（ＨＢｅＡｇ）、ＨＢＶＤＮＡ陽性，病毒復制明顯。出現(xiàn)免疫耐受這一現(xiàn)象的感染者，絕大多數(shù)為嬰幼兒、學齡前兒童或青少年，多數(shù)又是由母嬰傳播（母親在圍生期將病毒傳染給胎兒或新生兒）所造成的。由于他們的免疫功能尚未健全，極易發(fā)生免疫耐受現(xiàn)象。
處于“免疫耐受”期、肝功能正常者，一般不要急于進行治療。因此階段無論使用何種藥物很難發(fā)揮作用。最佳治療時機應(yīng)是進入免疫損傷期后，即轉(zhuǎn)氨酶（ＡＬＴ）升高時，應(yīng)不失時機迅速進行治療，部分患者可望獲得抗病毒及保肝治療的雙重效果。
