肝組織內(nèi)有無數(shù)極纖細的網(wǎng)狀支架，將肝臟分成許許多多大小和形態(tài)相似的多面體結(jié)構(gòu)，從切面上看每一個多面體呈多邊形，長約2毫米，寬約1毫米。這些多面體結(jié)構(gòu)稱作肝小葉。如果將肝臟比作一顆石榴的話，那么一粒粒石榴籽就是放大的肝小葉。人的肝臟約有50萬～100萬個肝小葉。肝小葉是肝臟的基本結(jié)構(gòu)單元，也是肝臟行使功能的基本單位，有人將他們比作一個個“化工廠”或“加工廠”，夜以繼日地為人體從事許多極其重要的工作，支持機體的新陳代謝，維護生命的正常運行。
從顯微鏡下看肝小葉，可以看到它們的細微結(jié)構(gòu)。肝細胞是構(gòu)成肝小葉的主要成分，約占肝小葉體積的75%。每一個肝小葉之間以少量結(jié)締組織分隔。人體肝臟各肝小葉大部分邊緣相接，界限不清，但有的區(qū)域有結(jié)締組織和血管把肝小葉分開，這種區(qū)域叫門管區(qū)。每個肝小葉的周圍有3～4個門管區(qū)。門管區(qū)內(nèi)主要有小葉間靜脈、小葉間動脈和小葉間膽管，此外還有淋巴管和神經(jīng)纖維。肝小葉的中央有一條血管稱為中央靜脈，它的周圍肝細胞單行排列成板狀，叫做肝板。肝板之間為肝血竇。肝板的斷面呈索狀，稱肝索。這些肝索以中央靜脈為中心，呈放射狀排列，猶如自行車的輻條。肝細胞相鄰面的質(zhì)膜局部凹陷形成微細的小管，稱膽小管。
你可以通俗地去理解肝小葉。小葉結(jié)構(gòu)是圍繞著中央一個管子放射狀排列的“細胞墻”，中央的管子里走著各種血管、肝管等管道，而細胞墻則是由肝細胞——近似正方體，像磚一樣，一個一個整齊砌成的“肝索”。每堵細胞墻之間的縫隙里有各種細的管道分支，包括門靜脈的分支、肝靜脈的分支、肝動脈的分支、肝膽管的分支等等，這些管道最后都集中到中央的大管道中?？梢韵胂?，一旦肝細胞發(fā)生腫脹、變形、壞死等等改變，細胞墻就會變形，細胞墻之間的管道就會受到擠壓，發(fā)生變形和破壞。如果膽管系統(tǒng)被破壞，膽汁就會流出來，由于膽汁是黃色的，進到血液里就會染黃全身皮膚，就是我們常說的黃疸。如果壓迫了血管，特別是門靜脈分支，血液流通就會梗阻，血管內(nèi)部壓力增大，血管就會變粗，最后出現(xiàn)門靜脈增粗擴張、門靜脈高壓等癥狀。所以，了解了肝小葉的基本結(jié)構(gòu)，就不難理解肝臟疾病的種種表現(xiàn)了！肝硬化時大量的肝細胞變性、壞死、再生，同時伴肝組織的纖維結(jié)締組織增生，增生的結(jié)締組織伸入到新生的肝細胞組織團塊之間，將其分隔，包繞形成不規(guī)則的肝小葉，醫(yī)學上稱假小葉。這些不規(guī)則的假小葉代替正常的肝小葉發(fā)生重構(gòu)，使原本正常的肝臟結(jié)構(gòu)和形態(tài)發(fā)生紊亂。肝細胞大量損傷、壞死和再生，肝假小葉的形成和重構(gòu)，以及小葉間的纖維結(jié)締組織的大量增生，這三種病理過程的持續(xù)發(fā)展，使肝臟逐漸變形，先變大后變小且質(zhì)地逐漸變硬，這就是肝硬化，從而導致肝臟功能的喪失。
