病原微生物入侵時，身體會產生一種自身保護性的蛋白類免疫物質，醫(yī)學上稱之為“抗體”。這種抗體專門對付病原微生物，有特殊的識別功能，當病原微生物再次入侵時，特異性的抗體就立即沖上去中和它，使病原微生物立即失去致病性，這就是神奇的“人體自身免疫功能”。
在特定情況下，這種帶有記憶功能的抗體，也會發(fā)生識別錯誤，把自己身體中的某些組織誤認為對機體有害的病原微生物而發(fā)動攻擊，造成身體的傷害。若這種因自身識別錯誤而發(fā)生的攻擊目標是肝細胞，就會造成各種各樣的肝功能損傷，如轉氨酶增高、血清膽紅素升高。這種不是由于肝病病毒引起的，而是由于自身免疫系統(tǒng)發(fā)生紊亂造成的肝損傷，醫(yī)學上稱之為“自身免疫性肝病”。
臨床上常見的自身免疫性肝病包括自身免疫性肝病、原發(fā)性膽汁性肝硬化、原發(fā)性硬化性膽管炎，以及這三種疾病中任何兩者的重疊綜合征。這幾種疾病在病理組織學變化、臨床表現(xiàn)、血液生化及自身抗體方面均有各自的特點，前者主要表現(xiàn)為肝細胞炎癥壞死、后二者主要表現(xiàn)為肝內膽汁淤積。但它們的表現(xiàn)有時不典型或相互重疊，給臨床診斷和治療帶來困難。本組疾病并不包括那些因肝病病毒感染所導致的一些自身免疫現(xiàn)象。
