病原攜帶狀態(tài)是指病原體與人體的免疫狀態(tài)保持相互的平衡，即病原體所引起的機(jī)體組織損害和功能障礙輕微，所以缺乏明顯的臨床表現(xiàn);但同時(shí)，機(jī)體的免疫功能又不足以清除病原體，因此病原體長(zhǎng)期存在人體內(nèi)。
患有乙肝有三種轉(zhuǎn)歸
具體到“乙肝病毒攜帶者”，主要有兩種情況：
一種表現(xiàn)為乙型肝炎病毒表面抗原(HBsAg)和e抗原(HBeAg)陽(yáng)性，血清中高水平的乙型肝炎病毒(即HBVDNA陽(yáng)性)而轉(zhuǎn)氨酶(ALT)正常。此種表現(xiàn)常見于在圍產(chǎn)期感染乙型肝炎病毒，并由于幼年時(shí)免疫系統(tǒng)發(fā)育不成熟而長(zhǎng)期處于免疫耐受狀態(tài)，長(zhǎng)期攜帶病毒，其自發(fā)或治療相關(guān)的HBeAg清除率均很低。
另一種狀態(tài)稱為非活動(dòng)HBsAg攜帶狀態(tài)，表現(xiàn)為HBsAg陽(yáng)性超過6個(gè)月以上，HBeAg陰性，而抗HBe陽(yáng)性，血清中乙型肝炎病毒水平較低(即HBVDNA陰性)，且轉(zhuǎn)氨酶持續(xù)正常，對(duì)這部分?jǐn)y帶者進(jìn)行肝組織學(xué)檢查，也沒有明顯的慢性炎癥表現(xiàn)。
對(duì)第一種情況的長(zhǎng)期隨訪發(fā)現(xiàn)，約29%在成年時(shí)出現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶的升高和波動(dòng)，約3%出現(xiàn)膽紅素水平的升高，甚至5%出現(xiàn)2次以上的轉(zhuǎn)氨酶波動(dòng)。說明部分病毒攜帶者長(zhǎng)期的攜帶狀態(tài)是不穩(wěn)定的，病毒與機(jī)體免疫平衡有可能被打破，繼而出現(xiàn)肝炎的表現(xiàn)。而非活動(dòng)HBsAg攜帶狀態(tài)中，約4%左右會(huì)出現(xiàn)HBeAg的再次陽(yáng)性，約24%雖然始終保持HBeAg的陰性，卻有轉(zhuǎn)氨酶的波動(dòng)，成為HBeAg陰性的慢性乙型肝炎。因此，乙肝病毒一旦感染，很難徹底清除。
在有關(guān)乙肝的術(shù)語(yǔ)中，老百姓對(duì)“大三陽(yáng)”“小三陽(yáng)”最為熟悉，但究竟什么是“大三陽(yáng)”“小三陽(yáng)”卻不甚了了。所謂“大三陽(yáng)”是指HBsAg陽(yáng)性、HBeAg陽(yáng)性和抗HBc陽(yáng)性，而“小三陽(yáng)”與“大三陽(yáng)”的區(qū)別在于HBeAg陰性而抗HBe陽(yáng)性?！按笕?yáng)”常見于上述的第一種情況，而所謂的“小三陽(yáng)”，可能是非活動(dòng)HBsAg攜帶狀態(tài)，也可能是由于病毒在感染過程中發(fā)生變異，HBeAg陰性而抗HBe陽(yáng)性。
實(shí)際上，“大三陽(yáng)”和“小三陽(yáng)”并不是醫(yī)學(xué)專業(yè)術(shù)語(yǔ)。HBeAg是病毒活動(dòng)型復(fù)制的標(biāo)志，HBeAg陽(yáng)性表示病毒還在活動(dòng)，請(qǐng)注意，是病毒而不一定指疾病。以往因?yàn)椴荒軠y(cè)定乙型肝炎病毒(HBVDNA)，只能間接地通過HBeAg的測(cè)定來反映病毒是否存在活動(dòng)?，F(xiàn)在由于能夠直接測(cè)定乙型肝炎病毒，所以，不應(yīng)該把注意力盯在“大三陽(yáng)”“小三陽(yáng)”上，而應(yīng)該了解乙型肝炎病毒(HBVDNA)是否陽(yáng)性和水平高低。
轉(zhuǎn)氨酶(ALT)正常的乙肝病毒感染者的肝硬化年發(fā)生率約為0.5%。HBsAg和HBeAg雙陽(yáng)性以及單純HBsAg陽(yáng)性者的肝癌發(fā)生率，每年每十萬(wàn)人中分別為1169人年和324人，而HBsAg和HBeAg均陰性者的肝癌發(fā)生率每年每十萬(wàn)人中僅為39人?？梢?，“攜帶者”發(fā)生肝硬化和肝癌的危險(xiǎn)性略高于非攜帶者。
