目前我國(guó)乙肝的分布狀態(tài)很像一個(gè)“金字塔”，該“金字塔”大致有六層結(jié)構(gòu)。
最底層（第一層）人數(shù)最多。由慢性乙肝病毒攜帶者構(gòu)成，大約有一億數(shù)千萬(wàn)人之多。這些人沒有明顯的癥狀，肝功能檢查正常，化驗(yàn)乙肝病毒指標(biāo)可以是“大三陽(yáng)”，也可以是“小三陽(yáng)”，常在偶然查體（招工、上學(xué)、參軍、辦健康證等）時(shí)被發(fā)現(xiàn)。他們大多來源于家庭內(nèi)感染或母嬰傳播。如果父母—方有乙肝，所生子女被傳染的可能性很大，所以乙肝患者常常是一家?guī)卓谕瑫r(shí)染上。我國(guó)乙肝病毒表面抗原陽(yáng)性率達(dá)10％左右。這么多的乙肝病毒攜帶者，嚴(yán)格說來不能算作乙肝病人，因?yàn)樗麄冸m然攜帶病毒，但尚未發(fā)病。人體攜帶某種病毒是十分正常和常見的事情，不攜帶任何病毒和細(xì)菌的人是不存在的。在機(jī)體免疫功能正常的情況下，這些病毒或細(xì)菌一般是難以發(fā)病的。慢性乙肝病毒攜帶者不治療會(huì)怎樣？如果心態(tài)正常，心平氣和，不亂用藥，絕大多數(shù)（80％以上）可平安度過一生，只有少數(shù)向“金字塔”的上層發(fā)展，即向活動(dòng)性肝炎、肝硬化、肝癌方向轉(zhuǎn)變。
“金字塔”的第二層是慢性遷延性肝炎階段（現(xiàn)稱慢性輕度肝炎階段），這一層人數(shù)大約為2000多萬(wàn)人，特點(diǎn)是身體有輕度不適（疲乏、肝區(qū)不適、食欲下降等），化驗(yàn)肝功能輕度異常，乙肝病毒指標(biāo)（表面抗原、e抗原和乙肝病毒DNA等）為陽(yáng)性。這些患者可進(jìn)行治療，治療的目標(biāo)是返回到“金字塔”的最底層，即病毒攜帶狀態(tài)。大約50％以上的患者可以經(jīng)治療達(dá)到治療目標(biāo)或自限，80％以上的遷延性肝炎預(yù)后良好，病情穩(wěn)定或向好的方面轉(zhuǎn)化，只有少數(shù)（20％左右）向活動(dòng)性肝炎、肝硬化、肝癌等發(fā)展。值得強(qiáng)調(diào)指出的是：乙肝病毒攜帶者和慢性遷延性的乙肝雖然預(yù)后良好，但是決不意味著患者可以放任自流、高枕無憂。從目前情況看，患者不但要正確用藥，而且一定要注意藥物治療以外的因素，那就是定期隨訪、心態(tài)平和、飲食有節(jié)、勞逸結(jié)合等。目前尚無特效藥物問世。但是，正常的心態(tài)及預(yù)防保健措施往往比藥物更重要。
“金字塔”的第三層為慢性活動(dòng)性肝炎階段，這一層有1000萬(wàn)人左右，特點(diǎn)是癥狀突出，有嚴(yán)重的疲乏、食欲缺乏、皮膚和鞏膜發(fā)黃等，化驗(yàn)肝功能明顯異常。這些患者病情反復(fù)，肝功能難以平穩(wěn)。如果患者肝臟病理檢查提示有碎屑樣壞死（包括橋性壞死和多小葉壞死），多會(huì)演變成肝硬化。活動(dòng)性肝炎演變成為肝硬化的概率為40％～60％。另外一些患者可在正確積極的治療下，向好的方向轉(zhuǎn)化。
“金字塔”的第四層是慢性重型肝炎階段，這一層的患者為50萬(wàn)～100萬(wàn)。人數(shù)雖少，病情卻十分嚴(yán)重，它可以單獨(dú)存在，也可合并有肝硬化（在肝硬化基礎(chǔ)上發(fā)展而來），也可發(fā)生在乙肝的任何階段，但并非每個(gè)肝炎病人發(fā)展的必然階段。不過，此階段是肝炎發(fā)展的危重階段，特點(diǎn)是癥狀十分嚴(yán)重：萎靡不振、重度乏力、意識(shí)不清、重度黃疸等，化驗(yàn)肝功能，其血清膽紅素和凝血酶原活動(dòng)度可明顯異常。病情發(fā)展到這一步，預(yù)示著肝臟組織出現(xiàn)大片或亞大片壞死，病情嚴(yán)重，大約一半患者會(huì)死于重型肝炎引起的嚴(yán)重并發(fā)癥（出血、
腦水腫、感染性休克等），所以重型肝炎的治療是爭(zhēng)分奪秒的。如果重型肝炎患者救治成功，患者可據(jù)肝功能恢復(fù)的情況，向好轉(zhuǎn)方向發(fā)展。
“金字塔”的第五層是肝硬化階段，由乙肝發(fā)展而來的肝硬化稱為肝炎肝硬化（舊稱肝炎后肝硬化），為數(shù)約為500萬(wàn)，其中約有一半為靜止性代償期肝硬化，特點(diǎn)是肝功能基本穩(wěn)定、基本正常，癥狀不明顯，體力尚可，這些人預(yù)后尚好；另一半是活動(dòng)性（失代償期）肝硬化，特點(diǎn)是肝功能反復(fù)異常，癥狀突出，并發(fā)癥為腹水、感染、出血等，預(yù)后較差，一部分因肝功能衰竭、嚴(yán)重的并發(fā)癥而被奪去生命，一部分患者可能最終演變成肝癌。
“金字塔”的第六層（最高一層或稱塔尖）為肝癌階段，有30萬(wàn)～50萬(wàn)人，特點(diǎn)是肝臟被惡性腫瘤侵蝕，患者消瘦、疲乏，影像學(xué)（B超、CT）檢查明確提示占位性病變存在。肝癌患者最后可能死于肝衰竭和出血、感染等并發(fā)癥。
因此，乙肝并非“洪水猛獸”，而大多數(shù)乙肝病毒攜帶者，也就是單純性乙肝表面抗原攜帶者，其實(shí)無需進(jìn)行治療。
