急性乙肝與慢性乙肝的字面意思是，起病急者謂之急性乙肝，起病緩者謂之慢性乙肝。實際上，人們的理解是，急性乙肝為趨向于自限性乙肝，慢性乙肝同義于持續(xù)性乙肝。
通常，人們把HBsAg陽性持續(xù)超過6個月或HBsAg陽性伴ALT反復(fù)異常超過6個月稱謂慢性乙肝，否則為急性乙肝。上海市公共衛(wèi)生臨床中心肝病科張占卿
但是，越來越多的證據(jù)指出，HBsAg陰性的HBV感染者，雖然我們認(rèn)為是急性乙肝恢復(fù)期或HBV感染后狀態(tài)，有相當(dāng)比例有肝臟炎癥伴有或不伴有肝纖維化，其中少數(shù)已經(jīng)存在肝硬化。已經(jīng)有一些研究資料指出，[抗-HBe，抗-HBc]或單項抗-HBc陽性的HBV感染者，約有半數(shù)，其肝臟或/和血清HBVDNA陽性。
我們把HBsAg陰性、HBVDNA陽性的HBV感染者稱謂隱匿型乙型肝炎，其中相當(dāng)一部分，其肝臟或/和血清HBVDNA陽性會超過6個月。
乙肝病毒感染會出現(xiàn)不同的臨床結(jié)果，通常約95%的感染者表現(xiàn)為6個月內(nèi)HBsAg轉(zhuǎn)陰，只有約5%的感染者表現(xiàn)為持續(xù)HBsAg陽性。如果考察HBsAg轉(zhuǎn)陰后的HBV感染者，我們會發(fā)現(xiàn)有相當(dāng)一部分，其血清HBVDNA陽性會超過半年;而且其中的部分患者會反復(fù)出現(xiàn)ALT升高甚至發(fā)生乙肝兩對半的反向演變。
受遺傳因素、生物因素、心理因素和社會因素的影響，乙肝病毒感染后的臨床結(jié)果不能僅依據(jù)HBsAg是否轉(zhuǎn)陰被簡單地分為自限性和持續(xù)性乙肝。雖然我們還不能確定，在乙肝病毒感染后不同時間段乙肝兩對半不同表現(xiàn)模式的比例，但可以肯定，乙肝病毒感染后，其肝臟或/和血清HBVDNA陽性超過6個月的人數(shù)會遠(yuǎn)大于5%。
因此，我們可以說，急性與慢性乙肝或自限性與持續(xù)性乙肝沒有截然的界限。乙肝病毒感染的恢復(fù)過程也比我們過去所認(rèn)為的恢復(fù)過程要復(fù)雜得多。乙肝病毒對人體的膠著性質(zhì)還有待于進(jìn)一步研究。
