肝纖維化是指肝組織出現(xiàn)廣泛的纖維組織增生，但結(jié)節(jié)尚未形成的一種病理變化，是慢性肝病向肝硬化發(fā)展的必經(jīng)階段。肝纖維化發(fā)生在肝硬化的前期，此時廣泛性的結(jié)節(jié)尚未形成，病理學(xué)檢查以肝臟的局限性或彌漫性纖維增生為主。
將肝纖維化比喻為肝病的分水嶺，有兩個方面的意義：一是肝纖維化是許多肝臟疾病的一個重要環(huán)節(jié)，是許多疾病如肝炎、脂肪肝、藥物性肝中毒、血吸蟲性肝病等向肝硬化、肝癌等發(fā)展中的一個中轉(zhuǎn)站。二是肝纖維化具有可逆性，既可以向壞的方面發(fā)展，也可以逐步恢復(fù)正常，當(dāng)致病因素消除后，膠原可以重新吸收，肝纖維化可以逆轉(zhuǎn)。而病變一旦發(fā)展到肝硬化階段，則無可奈何花落去了。作者10多年前在做博士論文工作時就已經(jīng)觀察到肝纖維化時，肝臟纖維結(jié)締組織異常增生，其實質(zhì)主要是膠原纖維增生，并伴有免疫功能紊亂，尤其是細胞免疫系統(tǒng)功能障礙對肝纖維化起著關(guān)鍵的作用。這說明肝炎病毒導(dǎo)致機體免疫功能障礙，是發(fā)生肝纖維化的另一個重要原因。
正因為肝纖維化在肝臟病理變化和治療上的重要性，已故世界著名肝病權(quán)威HansPopper教授曾經(jīng)預(yù)言：“誰能阻止或減慢肝纖維化發(fā)生，將會治愈大多數(shù)慢性肝病患者”。目前，中醫(yī)藥在抗肝纖維化方面已經(jīng)取得了可喜得成果。
