前面我們知道了肝只是脂肪代謝的化工廠，肝內(nèi)并沒有多余的空間來儲存脂肪，如果長期攝入過多的動植物脂肪、糖類和蛋白質(zhì)，高熱量的食物和過剩的營養(yǎng)物質(zhì)不能被人體充分利用就會轉化為脂肪（首先在腹部、腰部、臀部和皮下儲存起來），導致肥胖。肥胖到一定程度，多余的脂肪不得不堆積到肝這個化工廠里來。原來是化工車間的肝細胞，被迫紛紛變成“脂肪倉庫”的時候，脂肪肝終于形成了。
不僅脂肪可擠進肝細胞，可由化工廠“車間”轉成“倉庫”形成脂肪肝。而且其他造成脂類代謝失調(diào)形成脂肪肝的因素還很多，如激素激活脂肪酶，使血漿游離脂肪酸過多；長期大量飲酒使肝細胞合成三酰甘油的能力增強；酗酒、服藥抑制了肝細胞線粒體對脂肪酸的氧化能力，肝內(nèi)脂肪酸利用減少；有些因素如饑餓造成脂蛋白合成原料不足；服用四環(huán)素可使載脂蛋白合成減少；長期使用秋水仙堿，使肝細胞微粒體結構及功能受損等，都容易形成脂肪肝?？傊魏卧蛑灰鸶渭毎麅?nèi)三酰甘油合成失衡，或極低密度脂蛋白分泌失衡，還有分解代謝與轉運功能失衡，都會導致脂肪在肝細胞內(nèi)蓄積，發(fā)生脂肪肝。
脂肪肝是由多種疾病和病因所引起，其病變主體在肝小葉，其特點是肝細胞內(nèi)存在大泡或小泡或呈混合型脂肪變性，整個肝逐步變成脂肪蓄積過多的“脂庫”時所產(chǎn)生的臨床病理綜合征。無論何種原因，如果引起肝細胞內(nèi)脂肪堆積過多就形成了脂肪肝，當脂肪變成脂滴或大泡樣微粒（僅小部分為小泡樣脂滴）后侵占在肝細胞里，使擠有脂滴大泡的肝細胞形成的肝小葉里堆積著超載的脂肪。在肝組織里，如果這些三酰甘油在肝細胞中占位并異常蓄積成病變時，B超就會診斷是脂肪肝。
如果脂肪含量超過肝重的5%，或肝組織切片HE染色或脂肪染色、光鏡下每單位面積見1/3以上肝細胞內(nèi)有脂滴存在時，即為脂肪肝。輕度脂肪肝內(nèi)含脂肪量為肝重的5%～10%，中度 11%～25%，重度為26%～50%，或依脂肪變范圍分輕度，中度和重度。脂肪變肝細胞達30%～50%者為輕度，50%～75%者為中度，>75%者為重度。
