肝炎的概念有廣義和狹義之分。廣義的肝炎就是肝臟發(fā)炎的意思，引起肝臟發(fā)炎的原因很多，病毒、細(xì)菌、真菌等病原微生物，各種毒物（如砒霜），大量飲酒，某些藥物，自身免疫性疾病等均可引起肝炎，但引發(fā)肝炎的最常見的原因還是病毒，稱病毒性肝炎。通常人們所說的肝炎，是狹義肝炎，即通常所說的甲、乙、丙、盯戊型肝炎，五種肝炎病毒通過不同途徑傳播，主要病變都在肝臟，具有相類似的臨床表現(xiàn)、傳染性強、病程相應(yīng)較長、危害性大的共性，只是在病原學(xué)、血清學(xué)以及臨床經(jīng)過、預(yù)后和肝外損害等方面均有明顯不同。廣義的肝炎還包括由于濫用酒精、使用藥物或攝入了環(huán)境中毒物引起的肝炎。
肝炎是以各種原因引起的以肝實質(zhì)細(xì)胞變性壞死為主要病變的疾玻所謂肝實質(zhì)細(xì)胞是相對于肝臟內(nèi)存在的其他細(xì)胞而言的。因為肝臟內(nèi)除肝實質(zhì)細(xì)胞外，還有上皮細(xì)胞、吞噬細(xì)胞、成纖維細(xì)胞等。所謂變性是細(xì)胞或細(xì)胞間質(zhì)發(fā)生的較輕的形態(tài)結(jié)構(gòu)和功能的異常改變，當(dāng)病因去除后，變性可以恢復(fù)。但當(dāng)上述改變發(fā)展到一定程度時就變得不可恢復(fù)，這時稱為壞死。
