直到臨床最初癥狀出現(xiàn)以前，這一段時期稱為潛伏期。潛伏期隨病原體的種類、數(shù)量、毒力、人體免疫狀態(tài)而長短不一。
甲型病毒性肝炎（簡稱甲型肝炎）的潛伏期為15～45日，平均30日。
乙型病毒性肝炎（簡稱乙型肝炎）的潛伏期為6周至6個月，一般為3個月左右。
丙型病毒性肝炎（簡稱丙型肝炎）在輸血后潛伏期平均為7.8周（5～12周），最?？蛇_30周，最短2周左右（見于血友病患者）。
丁型病毒性肝炎（簡稱丁型肝炎）的確切潛伏期尚不清楚。有人用丁肝病毒陽性血液輸給乙肝表面抗原攜帶者后14日即出現(xiàn)丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶增高和類似乙肝的臨床表現(xiàn)。
戊型病毒性肝炎（簡稱戊型肝炎）的潛伏期一般為40日（10～60日），較乙型和丙型肝炎為短，但較甲型肝炎稍長。
庚型病毒性肝炎（簡稱庚型肝炎）的潛伏期尚無公認的資料，有人認為輸血后庚型肝炎的潛伏期平均為61日。
