大量的研究表明，乙肝患者體內(nèi)存在著乙肝病毒自我清除機(jī)制，患者自身每日可清除外周血循環(huán)中大量乙肝病毒。乙肝病毒人體內(nèi)動力學(xué)研究證明，乙肝病毒的半衰期為26．4小時，乙肝病毒存活期為36．6小時，日更新率為48％。這些數(shù)據(jù)說明機(jī)體對外周血循環(huán)中乙肝病毒有良好的清除能力。那么機(jī)體是靠什么來清除乙肝病毒呢？這主要依賴于體內(nèi)的免疫功能。人體免疫功能包括體液免疫和細(xì)胞免疫兩大部分，這兩大系統(tǒng)的T細(xì)胞和B細(xì)胞可以直接或間接發(fā)揮殺滅乙肝病毒的作用。
機(jī)體免疫功能弱，就無法發(fā)揮殺滅乙肝病毒的作用，但如果過于強大，在殺滅乙肝病毒的同時，也會造成肝細(xì)胞的廣泛性損傷，會出現(xiàn)肝臟的急性炎癥反應(yīng)，轉(zhuǎn)氨酶升高，球蛋白、膽紅素上升。
調(diào)節(jié)免疫功能還有一個重要的意義在于可以打破乙肝的免疫耐受狀態(tài)，在乙肝治療中起到關(guān)鍵性的作用。前面提到，乙型肝炎病毒的長期存在，以及抗病毒藥物治療效果不佳的原因，與宿主對乙肝病毒的免疫耐受有直接的關(guān)系。目前認(rèn)為之所以產(chǎn)生免疫耐受，與機(jī)體在免疫系統(tǒng)尚未建立或完善之前，受到乙肝病毒的侵襲，或感染乙肝病毒后機(jī)體免疫機(jī)制遭到乙肝病毒的破壞，以致免疫系統(tǒng)對乙肝病毒不能識別，因而產(chǎn)生免疫耐受。由于抗病毒藥物僅能殺傷血液、體液內(nèi)的乙肝病毒，對在肝細(xì)胞內(nèi)發(fā)生HBV-DNA整合的病毒無能為力，從而造成抗病毒藥物作用有限，因此，醫(yī)學(xué)界寄希望于人體免疫機(jī)制的重建，以打破機(jī)體對乙肝病毒的免疫耐受狀態(tài)，這極有可能成為治愈慢性乙肝的一個重要突破口。
胸腺肽、多糖類（如靈芝多糖、香菇多糖、豬苓多糖）、左旋咪唑涂布劑、卡介苗等以及許多補益類、抗病毒類中藥都屬于免疫增強劑，可以提高免疫功能，有利于乙肝病毒的清除。研究還發(fā)現(xiàn)許多中藥如黃芪、何首烏、巴戟天、白花蛇舌草、肉蓯蓉、茯苓等均具有明顯的免疫調(diào)節(jié)作用，能顯著提高乙肝患者免疫抑制狀態(tài)下的體液免疫和細(xì)胞免疫力，對特異性和非特異性免疫功能都有明顯的增強作用。
環(huán)磷酰胺、激素等則屬于免疫抑制劑，可以減輕機(jī)體免疫力對肝臟細(xì)胞的殺傷作用，在一定時候有利于肝臟炎癥的恢復(fù)。
以上可見，免疫功能是一柄雙刃劍，什么時候需要強，什么時候需要弱，取決于病人的具體情況和治療的目的，由醫(yī)師做出正確的決定。
