機(jī)體需要清除有害物質(zhì)的通路，肝臟在這方面發(fā)揮重要的作用。肝臟是人體的主要解毒器官，它可保護(hù)機(jī)體免受損害，使毒物成為比較無毒的或溶解度大的物質(zhì)，隨膽汁或尿液排出體外，如氧化、還原、分解、結(jié)合和脫氧作用。氨是一種有毒的代謝產(chǎn)物，它的解毒主要是通過在肝內(nèi)合成尿素，隨尿排出體外。我們每天經(jīng)消化道攝取的食物、水等物質(zhì)，其中有些成分對人體就是有害的，比如酒精、藥物或飲食中的某些有害有毒的東西。正常情況下，這些物質(zhì)經(jīng)過肝臟的處理后有毒物質(zhì)便可變成無毒物質(zhì)。肝臟解毒主要有4種方式：
1.化學(xué)方法
肝臟通過將它們氧化、還原、甲基化、乙酰化或者讓它們與肝臟內(nèi)的葡萄糖醛酸、硫酸、氨基酸等一些物質(zhì)結(jié)合，從而使它們變成無毒或低毒的產(chǎn)物，再經(jīng)腸道或腎臟排出體外。如氨基酸代謝產(chǎn)生的大量有毒物質(zhì)——氨，肝細(xì)胞可將氨處理成為無毒的尿素，再由腎臟排出體外。當(dāng)肝臟功能遭到嚴(yán)重?fù)p害（重癥肝炎、肝硬化），這些有毒的東西就不能被處理，特別是氣態(tài)的氨離子大量堆積在血液循環(huán)中，它們可以透過血腦屏障（血腦屏障是指能阻止病原微生物及有害物質(zhì)進(jìn)入腦組織的一種防御結(jié)構(gòu)），進(jìn)入腦組織引起肝性腦病，也就是我們常說的肝昏迷，造成病人死亡。
2.分泌作用
一些重金屬如汞，以及來自腸道的細(xì)菌，可隨膽汁分泌一起排出。
3.蓄積作用
某些生物堿如士的寧、嗎啡等可蓄積于肝臟，然后肝臟逐漸小量釋放這些物質(zhì)，以減少中毒過程。
4.吞噬作用
如果肝臟受損時(shí)，人體就易中毒或感染，肝細(xì)胞中含有大量的庫普弗細(xì)胞，有很強(qiáng)的吞噬能力，起到了吞噬病菌保護(hù)肝臟的作用。因此，飲用的酒精或吸入的毒品量越大，肝臟就需要更長的時(shí)間和更大的工作量來使機(jī)體恢復(fù)正常。大量飲酒或吸毒可以嚴(yán)重?fù)p害肝臟，有時(shí)甚至導(dǎo)致肝臟功能永久性喪失。任何藥物，即使是一片阿司匹林，吸收入血后都要經(jīng)過肝臟的解毒，才能將其清除。如果肝臟功能不全，藥物在血液內(nèi)存在的時(shí)間會比正常情況下要長得多，并可能因此帶來許多問題，這就是為什么肝病患者更應(yīng)該注意謹(jǐn)慎用藥。這也是為什么許多藥物說明書中會寫明肝功能不全者慎用的原因了。
此外，肝臟在參與代謝的過程中，也可能產(chǎn)生一些有毒的物質(zhì)?；蛟S人們會感到很奇怪，不是常說肝臟是一個(gè)解毒器官嗎？怎么它還會產(chǎn)毒呢？這沒什么奇怪的。因?yàn)楦闻K有一個(gè)功能，就是參與物質(zhì)的中間代謝轉(zhuǎn)化過程。中間代謝過程是指一個(gè)物質(zhì)的代謝需要經(jīng)過幾個(gè)步驟才能完成，而幾個(gè)步驟中的每一步驟都可稱為中間代謝過程。其意思是說經(jīng)中間代謝轉(zhuǎn)化后的物質(zhì)可以是有毒的也可以是無毒的。比如抗結(jié)核病的一種藥，叫做異煙肼，它在肝內(nèi)代謝有兩條途徑，一條是快途徑，另一條是慢途徑。快途徑過程中產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物可引起肝臟本身的損害，而慢途徑過程中產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物則造成周圍神經(jīng)炎及血液系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)的異常。
