膽汁是一種較濃的味苦、有色液體。從肝臟分泌出來的膽汁呈金黃色或橙色，稱為肝膽汁。被濃縮了的膽汁顏色較深，為黃綠色，稱為膽囊膽汁。膽汁的成分大部分為水分。膽汁酸是膽汁中的主要成分，約占固體成分的85%，主要有膽固醇、游離膽汁酸（膽酸、鵝去氧膽酸、脫氧膽酸，并有石膽酸和微量熊去氧膽酸等）和結合膽汁酸、膽色素等。膽汁酸由膽固醇轉變而來，其形成分三個階段：首先，膽固醇在多種酶的作用下，經(jīng)過一系列的分解代謝，最終形成結合型初級膽汁酸（膽酸和鵝去氧膽酸）。初級膽汁酸隨膽汁進入小腸參與脂類的消化吸收后，大部分不經(jīng)變化被重吸收入門靜脈血循環(huán)。大約有1/4的結合型初級膽汁酸在空腸、回腸及結腸上段，在細菌的酶的催化下，進一步生成去氧膽酸、石膽酸、熊去氧膽酸等次級膽汁酸。它們分別與甘氨酸或?；撬峤Y合，形成結合型膽汁酸，分泌入膽道。肝細胞分泌膽汁排入毛細膽管，再匯入小葉間膽管，然后入肝管，再入膽總管，最后排入十二指腸。
