赤小豆是豆科一年生纏繞草本植物的種籽，又名紅飯豆、赤豆、小紅綠豆、梅豆、朱赤豆、金紅小豆、朱小豆、紅小豆、紅豆。原產(chǎn)我國(guó)，各地都有栽培。但以廣東、廣西、江西、安徽、江蘇、河南等省為多。紅小豆在中國(guó)歷代的本草中均有記載，始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》。其重要性?xún)H次于黃豆，列于豆類(lèi)之冠。我國(guó)的近鄰日本食用紅小豆也有悠久歷史，近年來(lái)日本人喬治 Ｏｈｓａｗａ提倡禪宗長(zhǎng)壽飲食，實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)紅小豆是一種很好的長(zhǎng)壽食品。美國(guó)將紅小豆制成的紅豆沙，用來(lái)制成蛋糕、糖果和甜餅，很受美國(guó)人青睞。還有一種紅豆蓉罐頭，吃法與紅豆沙相似，便于貯存起來(lái)久食?，F(xiàn)在，我國(guó)每年均有大量紅豆沙出口日本，日本也在中國(guó)投資設(shè)廠生產(chǎn)紅小豆的豆沙和豆粉等。
我國(guó)民間曾有“赤豆赤，黃豆黃，無(wú)病食之把病防”的歌謠。每當(dāng)夏秋之季，家中都要備些赤小豆，而且經(jīng)常燒一鍋赤豆湯，老人小孩都喝上一碗，據(jù)說(shuō)這樣就不會(huì)生癤瘡，并且可以祛濕氣。最早的藥典《神農(nóng)本草經(jīng)》說(shuō)赤小豆“主下水，排癰腫膿血”。雖然赤小豆其貌不揚(yáng)，食品中的地位和滋補(bǔ)作用不如大豆，但它可以使人“輕身”，這種“輕身”是使人體健美強(qiáng)悍，目的是為了延年增壽，長(zhǎng)生不老?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》上有９７種可以使人’‘輕身”的藥物，紅小豆就是其中之一。《食性本草》上也說(shuō)：“久食瘦人?！痹诋?dāng)今世界，肥胖已是中年人的大敵，人們因肥胖首先失去的是形體美，減肥可稱(chēng)風(fēng)靡全球。當(dāng)今，人們應(yīng)進(jìn)一步開(kāi)發(fā)赤小豆這種“輕身”功能。
祖國(guó)醫(yī)學(xué)認(rèn)為紅小豆性平，味甘酸，有利水除濕、和血排膿、消腫解毒的功效。主治水腫、腳氣、黃疸、瀉痢、便血、癰腫。李時(shí)珍在《本草綱目》中記載的一些病例，就可以證明。其中講宋仁宗在做太子時(shí)，患了痄腮，高熱不退，腮幫腫痛難忍，有人建議請(qǐng)道士贊寧治療，道士取赤小豆７０粒，搗爛為末，敷患處而愈。另一例是中貴人任承亮患惡瘡很?chē)?yán)重，向尚書(shū)傅永請(qǐng)教治療方法，傅永給他用藥敷治而愈，幾天后就好了，任非常感謝傅，問(wèn)其是何名貴藥材，回答是紅小豆?？偨Y(jié)中醫(yī)對(duì)紅小豆的臨床經(jīng)驗(yàn)，可以概括為：紅小豆和鯉魚(yú)煮湯食用，可對(duì)水腫、腳氣、小便困難等起食療作用，還可治療肝硬化腹水，補(bǔ)體虛。紅小豆和冬瓜同煮食是全身水腫的食療飲品。紅小豆和扁豆、薏苡仁同煮用于治療腹瀉。紅小豆和馬齒莧加醋煎湯用于痔瘡和大便帶血等癥?！秼D人良方》謂，紅小豆和粳米同煮成紅豆粥，可以益脾胃而通乳汁。用于婦女氣血不足，乳汁不下。歷代醫(yī)學(xué)家的臨床經(jīng)驗(yàn)證明，紅小豆可用于治療心臟性和腎臟性水腫、肝硬化腹水、腳氣病水腫和外用于瘡毒之癥。
現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)研究分析，紅小豆的主要成分為每１００克含蛋白質(zhì)２０７克，脂肪０５克，糖類(lèi)５８克，粗纖維４９克，灰分３３克，鈣９１毫克，磷３４０毫克，鐵５２毫克，鉀１５００毫克，鈉１７毫克，銅０６４毫克，鎂１３８毫克，硒３８微克；維生素Ｂ１０４５毫克，維生素Ｂ２００９毫克，維生素Ａ３０微克，維生素Ｅ０６毫克，維生素Ｋ８微克，胡蘿卜素０７９毫克，葉酸１３０微克，泛酸２２毫克，煙酸１毫克。
現(xiàn)代藥理發(fā)現(xiàn)，紅小豆對(duì)急性黃疸型肝炎有改善肝功能的作用，對(duì)肝硬化引起的腹水有一定的消除作用，并可治療心臟病和腎臟病所引起的水腫。還可治療腳氣病水腫和外用于瘡毒之癥。近來(lái)有學(xué)者發(fā)現(xiàn)紅小豆可防治胃癌，對(duì)缺鐵性貧血也有一定的治療作用。赤小豆含豐富的蛋白質(zhì)、微量元素，有助于增強(qiáng)機(jī)體的免疫功能，提高抗病能力。紅小豆含有較多的皂角苷可刺激腸道。能解酒、解毒。紅小豆有較多的膳食纖維，具有良好的潤(rùn)腸通便、降血壓、降血脂、調(diào)節(jié)血糖、解毒抗癌、預(yù)防結(jié)石、健美減肥的作用。
【友情提示】
紅小豆宜與其他谷類(lèi)食品混合食用，一般制成豆沙包、豆飯或豆粥，是一種科學(xué)的食用方法。
從營(yíng)養(yǎng)學(xué)來(lái)說(shuō)，由于紅小豆的含鈣量只有含磷量的１／４，因此，紅小豆應(yīng)該和含鈣豐富而含磷少的食品，例如乳制品和綠葉蔬菜，一起食用，以保證飲食中鈣的最佳利用。
紅小豆缺乏維生素Ｃ和維生素 Ａ，所以在食用紅小豆的同時(shí)，應(yīng)補(bǔ)充新鮮水果和蔬菜。
這里值得一提的是那首“紅豆生南國(guó)，春來(lái)發(fā)幾枝，愿君多采擷，此物最相思”詩(shī)中的紅豆，它又叫相思子，其外形是半粒紅，半粒黑，外形可愛(ài)，是青年男女戀愛(ài)期間互相饋贈(zèng)的定情之物，這種紅豆不是我們講的赤小豆，不可食用。
據(jù)經(jīng)驗(yàn)，藥用紅小豆以豆粒硬小、外皮赤色者為好；大而鮮紅者治病效力較低。
【特別關(guān)愛(ài)】
紅小豆利尿，故尿頻的人應(yīng)注意少吃。
紅小豆性善下行，通利水道，故津液血枯燥消瘦之人慎食。
