所謂“保肝藥”是指能夠改善肝臟功能、促進肝細胞再生、增強肝臟解毒能力的藥物。由于各種肝病相當常見，并已成為威脅人類健康的頑疾，所以，醫(yī)學界一直在努力嘗試研發(fā)一些可以起到上述功能的藥，這些藥曾被稱為“保肝藥”或“護肝藥”。然而相關部門經(jīng)過長期的研究并沒有成功地研制出一種理想的、通用的、能夠治療一切肝病的“保肝藥”?，F(xiàn)在所說的各種“保肝藥”都是輔助性的。
許多過去常用的“保肝藥”，其實并無什么保肝作用，并已逐漸被淘汰。早在20世紀40年代，一些醫(yī)學家用鼠和兔做實驗，發(fā)現(xiàn)這些動物飼料內如缺乏某些物質，如甲硫氨酸、膽堿、半胱氨酸等，這些動物就會發(fā)生肝硬化或肝壞死。因此，他們就把這些試驗成果，應用到醫(yī)療上來，但效果令人失望。這些藥物不僅不能起到治療作用，在某些情況下反而對人體有害處。這是因為動物和人類的肝病，無論在病因還是發(fā)病機制方面都是不同的，對動物肝病有效的藥物，不一定對人類的肝病有效。20世紀五六十年代，曾誕生了不少“保肝藥”，例如葡萄糖醛酸、維生素B12、硫辛酸、肝寧、輔酶A、三磷酸腺苷（ATP）、膽堿（或復方膽堿）、肌醇、維丙胺、細胞色素C、肌苷、鳥苷酸鈉、復方磷酸酯酶和多種維生素制劑等，而這些藥物均未能證明對急、慢性肝炎和肝硬化有確切的療效，現(xiàn)在這些藥物已成為明日黃花。20世紀70年代以來，出現(xiàn)的一些“保肝藥”，如脫氧核糖核酸、阿卡明，原卟啉鈉（保肝能）、利肝能（維生素B15）、必需磷脂（肝得?。?、泛癸利酮（輔酶Q10）等的實際療效也不能令人滿意。近年來，從中藥中分離出許多對肝病有療效的成分，研制出一批能促進肝細胞再生，有修復受損肝細胞作用的中藥制劑。這些藥物對于治療肝炎確有一定的療效，但仍各有其適應癥，不能千篇一律地亂用。例如，茵梔黃注射液、苦黃注射液、苦參堿注射液、甘草甜素注射液等。這些藥物對于退黃和降低谷丙轉氨酶療效不錯，但不能清除病毒和逆轉病變，特別是慢性肝炎患者要慎用。有些中藥，如桃仁、丹參等具有抗肝纖維化的作用，但在使用時，原則上應與其他中藥配伍，這樣才能起到較好的作用。近年來抗病毒和調節(jié)免疫功能的藥物有了一定的進展。但是，各種“保肝藥”只能起到一些輔助作用，例如馬洛替酯，適用于有低血漿白蛋白的慢性肝炎、代償期肝硬化和晚期血吸蟲??；有黃疸的患者最好不用，丙氨酸轉氨酶過高者也應慎用。如果將其用于急性肝炎和失代償期肝硬化，那就屬于用藥不當了。又如促肝細胞生長素，對于重癥肝炎可能有效，在此類患者病情危重并有肝性腦病時可以一試，但一定要同時堅持綜合療法，如同時使用乳果糖、支鏈氨基酸等。如將促肝細胞生長素用于一般程度的急性或慢性肝炎患者，那就屬于濫用藥了。
目前，臨床上通常使用的護肝片、聯(lián)苯雙酯、復方益肝靈等，雖然常常被用于治療各種肝病，但也只能起到輔助治療作用，并非是有根本性治療作用的藥物。一般地說，可以將“保肝藥”細分為保肝降黃、保肝降酶、保肝解毒等幾類。每種肝病、每個肝炎患者都有各自不同的情況。首先要搞清每個患者的真實情況，才能對癥下藥。如慢性乙肝患者，若處于發(fā)病階段，其轉氨酶、黃疸中度升高，可以使用保肝降酶、降黃的藥物。此類藥物有甘利欣、門冬氨酸鉀鎂、茵梔黃注射液等；如果僅僅是一個乙肝病毒攜帶者，使用這些藥物就不合適了。對于強效保肝降酶藥，如聯(lián)苯雙酯、甘利欣等在使用時就要更加注意。長期使用此類藥物有一定的不良反應。它們都有激素類藥物的效應，在使用的過程中若停藥，可能引起異常的肝功反彈。所以擬停止使用該藥時，一定要逐漸減量，同時應積極治療原發(fā)病。中藥中的“保肝藥”也要注意其適應癥。如雙虎清肝顆粒、草仙乙肝膠囊都適合于肝膽濕熱內蘊型的肝病患者。只有這種類型的肝病患者使用該藥時才能收到最佳效果。因此“保肝藥”也需在醫(yī)生的指導下合理使用，患者不能擅自選用。有些肝炎患者，治病心切，有多吃藥、吃好藥的錯誤心理。其實再好的藥，如果不對癥，和毒藥沒有兩樣。長期不合理地使用“保肝藥”，只能加重肝臟負擔，使病情加重，有的還會擾亂人體正常的免疫機能，使病變惡化。對于各型肝炎，都應進行綜合治理，具體施治時應在有條件的醫(yī)院、有經(jīng)驗的醫(yī)師指導下進行，避免亂用藥和自行用藥。
“保肝藥”實際上是各種肝病的通用藥物，主要起輔助治療作用，并非是有根本性治療作用的藥物。治療各種具體的肝病，還要根據(jù)其主要病因，尋根溯源，辨證施治，從根本上解決問題。肝病的病因有多種，即使同一種肝病也有輕、重和急性、慢性之分。例如，病毒性肝炎的病原至少有5種。以甲型肝炎為例，雖然起病急，來勢似乎很兇，患者的谷丙轉氨酶水平很高，往往有黃疸，但由于人體能較快地將此類病毒清除，所以有此類病變的肝臟能夠完全恢復。因此，我們稱急性甲型肝炎為良性和自愈性肝病。此類肝病患者只要在急性期進行適當?shù)男菹⒑椭委?，或服用一些中藥，一般便可?～4個月內康復。對慢性乙肝患者來說，其治療目標主要是清除和消滅乙肝病毒，醫(yī)學上把這種治療稱為抗病毒治療，即用各種抗病毒藥物（如干擾素、拉米夫定、阿地福韋、恩替卡韋等等）來清除血液及肝組織中的乙肝病毒。這種抗病毒治療對乙肝患者來說是最為有效的治療，只有把其體內的病毒消除，才能做到真正的保肝。當然在進行抗病毒治療的同時，也可以使用一些保肝藥進行輔助治療。但是各種“保肝藥”并不能消滅肝炎病毒。目前市場上銷售的種種“保肝藥”，有的對動物的肝病可能確實有效。但對于人類的肝病卻未必有效。更何況有不少“保肝藥”，連在動物身上也未實驗出保肝效果來，又怎能保護人類的肝臟呢！
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